趙凌最終還是被庭芸勸動了，沒選擇衛所，反而選擇了甘霖鎮。知微聽到這話時正在窗邊理著賬冊，甘霖鎮三字落入耳中，她便明白了他為什麼選那裡。左寧如今正被貶在甘霖鎮守節，若要翻庭芸的舊案，左寧這個當年與俞敬修串通的親歷者，是繞不過去的證人。趙凌選甘霖鎮，明面上是投軍，骨子裡是在替庭芸鋪路。知微暗暗看了他一眼，倒是比從前更多了幾分讚許。
左寧那人，手段狠厲又慣於顛倒黑白，庭芸雖比從前長進了許多，若獨自去面對那瘋婦，未必撐得住。知微沒有多猶豫，當天便將自己的決定也一併落了實，同去甘霖鎮。
這意味著她又一次推了太子的邀約。她再次去太子面前請辭時，太子正立在窗前望著院中那棵老槐，聽她說完，才轉過身來。目光裡沒有失望，微微點了點頭：“我不攔你。你既然有自己想走的路，便去走。”他目光落在她眉眼間，語氣溫和卻認真，“等你心甘情願的那天。我等你。”
那四個字比任何許諾都輕，卻又比任何許諾都重。知微垂下眼，不敢再看他，只低低應了一聲“謝殿下”。
太子卻沒有就此放她走。甘霖鎮不比永寧府，那裡地處西境邊陲，沙匪流竄，異族雜居，民風悍勇，她一個女子孤身行走，若無自保的本事，只怕也難。他讓人從隨行箱籠中取出一柄火銃，是隨身所帶中最好用的一把。他沒有假手旁人，親自在院中教她如何填藥、如何瞄準、如何扣動扳機。太子站在她身後，一手託著她的手腕校準角度，另一隻手扶著火銃的尾端給她穩住重心。他靠得很近，近到她能感覺到他胸口微微起伏的呼吸頻率，還有他指尖觸在她手背上時那一瞬間的微顫，那分明是亂了心的的徵兆。
知微只當沒看見，屏住呼吸，按照他教的步驟扣下扳機。“砰”的一聲悶響，不遠處院牆上的瓦罐應聲碎裂，碎片四濺。她收了火銃，穩穩地立在原地，面上平靜如常，可心也跟著亂了幾分。她學得極快，第二發、第三發、第四發，次次命中，到第五次時已經不再需要他在旁扶著。太子退後兩步，看著她利落的動作，眼底那層笑意愈加濃烈。
他教完火銃之後，又把陌毅叫到跟前囑咐了一番，“甘霖鎮算是你的地界，這一路上，你多護著知微姑娘。孤日後定有重賞。”陌毅是個粗人，他聽得明明白白，連聲應下。末了還在心裡嘀咕，太子爺這心思都擺在明面上了，怎麼知微姑娘偏偏不肯跟他回京呢？但他也沒多琢磨，反正他瞧這位三姑娘也順眼，護著便護著。
鹽案已徹底收束，太子也到了啟程返京的時候。送行的馬車停在俞宅門前，太子登車之前，忽地站住了腳，看了一眼正站在人群后方垂手立著的知微。他沒有喚她過來，只是朝身後的黃忠玉遞了個眼色。黃忠玉會意，快步走到知微面前，躬身道：“解姑娘，殿下請您過去一趟。”
知微走到馬車前，太子從簾中探出手來，將那串常年盤在指間的青金石手串輕輕套在了她的腕上。“甘霖鎮不比別處，若有人為難你，看到此物，總能收斂幾分。帶著吧。”
知微低頭看了一眼腕上那串成色極好的串，心頭有一瞬間的失語。她攥了攥手腕，將那串青金石貼緊了皮膚，然後抬起眼，鄭重地朝他行了一禮，“知微也祝殿下，天保定爾，俾爾戩穀。”
太子隔著車簾看了她一眼，那一眼裡有很多話，卻一句也沒有說出口。他只輕輕放下了車簾，吩咐了一聲“走”。馬車緩緩啟動，一路向北駛去，逐漸縮成一道越來越遠的影。
