知微將那份切結書仔仔細細地疊好，貼胸收入懷中。她心裡比誰都清楚，俞家勢大，在京中和永寧府盤踞多年，鹽案被掀了那麼多官員，俞家卻仍穩穩地立在岸上，便可見其根基之深。這份切結書固然是利器，可若真拿它去翻庭芸的舊案，俞夫人定會不惜一切代價將所有的知情人連根拔起。屆時切結書不但成不了翻案的王牌，反而會變成催命的符咒。
她壓了壓胸口的衣襟，心裡慢慢轉著念頭。這東西眼下不能露，只能留待日後。
好在太子已經為庭芸辦妥了新戶籍。解家小姐的名分落在了實處，往後任誰來查，庭芸都是清清白白的解九姑娘，與傅家再無瓜葛。趙凌則在庭芸的反覆勸說下，將手上所有與九尾蛟有關的產業盡數上交，一樁一樁列了清單。這一舉動雖不能說將過往一筆勾銷，至少替自己掙了一個“改過自新”的乾乾淨淨。
太子屬意趙凌拿著他的名帖去衛所參軍。那裡正在用人之際，以趙凌的身手和機變，不出幾年定能掙一份功名回來。可趙凌拒絕了，太子給兆先生三日時間讓他勸趙凌改變主意，這兩天兆先生正日夜想法子勸他改口。
知微就是在這當口走進了太子的書房。兆先生在廊下犯愁，抬頭見她來了，立刻會意地退了出去，還順手帶上了門，臨走時朝她微微點了點頭，那眼神里意味深長。
知微進門後行了一禮，垂首道：“知微是來謝殿下的。多謝殿下為庭芸改換身份，給了她一條幹乾淨淨的路走。”
太子原本坐在案後翻著文書，聞言擱下了筆，抬頭看她。他沒有接“謝”這個字，反而沉默了一瞬，像是斟酌了很久開口道：“那你呢？你可願隨我回京？”他的聲音帶著一種少見的認真“"我向你允諾，有朝一日，定會還解小姐一個清白。只是如今俞家還動不得，你得給我一些時日。”
知微的睫毛輕輕顫了一下，垂著眼道：“多謝殿下美意。只是……知微不願。”
這短短一句“不願”，讓太子霍然站了起來。他繞過書案，三兩步走到她面前，雙手扶住她的肩將她從跪姿中輕輕托起。那雙手掌溫熱有力，隔著衣料傳來的溫度讓知微不自覺地繃緊了背脊。他的目光落在她臉上，帶著幾分急切、幾分不解，和一層極力壓著卻仍溢位來的熾熱：“為何不願？你若擔心門第出身，我會在京中為你挑選顯貴家族，認你為義女，給你一個體面周全的出身，絕不會讓你無名無份地跟著我。”握著她的手不自覺地收緊了些，聲音裡帶著平日從不輕易示人的柔軟，“知微，我心中有你。”
知微抬起頭迎上他的目光，沒有慌亂，沒有躲閃，卻也沒有迎合。她微微往後退了半步，不動聲色地將自己的肩從他掌中抽離，話語裡滿是疏淡的溫和：“京中貴女眾多，各個都是萬里挑一的人物。殿下該挑選的，是能與您並肩同行、共擔風雨的人，而不是一個只想安安靜靜度日的人。我已不想再牽扯進更多的風波里了。”
太子看著她退後的那半步，看著她清澈而平靜的眼睛。他沒有再往前逼，只是緩緩收回了手，負在身後，語氣恢復了慣常的從容，可那從容底下還留著一道未曾收盡的餘溫：“好。我不逼你。若你改了主意，隨時可以來回我。”
知微垂首行禮：“若沒有別的事，知微先退下了。”她轉身往門口走去，走到門邊時，手已經搭上了門框，身後忽然又傳來他的聲音，“那幅雙面繡，繡得很好。”
知微踏進解宅院門時，隔著半掩的月洞門便看見了庭中的一幕，庭芸正站在海棠樹下，手裡端著一碗不知是什麼的湯水，微微踮著腳往趙凌面前遞，嘴裡還在絮絮地說著什麼。趙凌抱著胳膊靠在廊柱上，偏過頭去不肯接，一副“你莫要勸我”的倔強模樣。庭芸便又往前遞了一寸，也不知說了句什麼，趙凌的耳根便有些泛紅，終究還是接過了那碗湯，仰頭一口灌了下去。
知微站在月洞門後，看著這一幕，忍不住彎了彎唇角，無聲地笑了一下。她看得出庭芸那些“利用”的小心思，利用趙凌來替自己翻案。可她也看得更清，那些算計底下，已經悄悄長出了一層她這個妹妹自己可能都還沒察覺的東西。庭芸遞湯時目光裡那一點不自覺的柔軟，趙凌接碗時抿著嘴卻壓不住眼底的笑意，都不是虛情假意能裝出來的。知微在心裡默默地想這丫頭，只怕自己還渾然不覺呢。
她轉過身，沒有走過去打擾，沿著迴廊慢慢往自己屋裡走。方才在太子那兒聽到的“心中有你”四個字，還在她耳邊若即若離地迴響著。她推開房門，沒點燈，先靠著窗站了一會兒，望著院中漸次亮起的燈籠出神。她承認，那一瞬間她確實動過念頭，借太子的勢，為庭芸翻案會容易太多。
可她終究還是退了一步。她信太子嗎？若說信，他那份認真和眼底的暖意不是假的，她看得出來。可若說全然託付，她也做不到。她不是不知世事的閨閣少女，她見過傅家如何用“貞潔”二字將一個活生生的人困死，見過俞夫人怎樣用笑意包裹著刀刃步步緊逼，也見過鹽案底下那些盤根錯節的利益如何將人拖進深淵。太子於她，有救命之恩、有知遇之情，可這份情裡摻雜著多少算計、多少佈局，她還沒能完全看透。
更何況，太子把趙凌安插進衛所的心思，她不是看不出來。那是“孤臣”的路，沒有根基、沒有靠山，只忠於君主一人，也正因為如此，才最好掌控。趙凌若真走了這條路，往後要吃的苦頭、要趟的渾水，不會比眼下少半分。她心裡對這位妹夫已經多了幾分認可，自然不願看他被人當棋使。而她若是接了太子遞來的那根橄欖枝，自己何嘗不是另一枚棋子？雖則他以真心相贈，可身在帝王家，真心與權術從來都是擰在一起的兩股繩，她不敢賭，也不願賭。
