鄉試那日，永寧府貢院外人頭攢動，各路學子魚貫而入。左俊傑也混在人群之中，穿著一身體面的新衫，人模人樣地提著考籃往裡走，眉間還帶著幾分志得意滿的輕浮。只是他腳步才剛邁進貢院大門，便有幾個差役悄無聲息地圍了上來，不由分說地將他從隊伍中扯了出去。片刻之後，一份夾帶在考籃夾層中的小抄便被翻了出來。鐵證如山，當場以舞弊論處，左右差役押著他便往牢裡送。左俊傑連一聲“冤枉”都沒來得及喊出口，便已狼狽地被拖進了陰暗潮溼的牢房。
趙凌早就在牢中等他了。他搬了把椅子坐在左俊傑面前，慢條斯理地卷著袖口，面上甚至帶著幾分和氣的笑，可那笑意底下壓著的森然冷意，讓左俊傑腿肚子直打顫。趙凌沒費多少功夫，只是揍了他幾拳，威脅幾句，左俊傑便什麼都肯說了。他按著趙凌的要求，抖著手寫了一份切結書，清清楚楚地寫明庭芸是清白的、當日所謂的“私情”純屬誣陷，他與庭芸從未有過任何私相授受之事。趙凌逐字逐句地看過，讓他又謄了幾遍，直到措辭再無疏漏，才將那份切結書收入懷中。
左俊傑縮在牆角，揉著被踹了好幾腳的小腿，一口大氣也不敢喘。至於俞敬修當初如何給他出主意、如何將銀票送到他手裡，他半個字都不敢往外吐。俞家那樣的門第，他得罪不起，也不想得罪。
趙凌收了切結書便轉身出了牢房，左俊傑長長地吁了口氣，整個人像散了架似的癱在地上，後知後覺地感到渾身上下哪兒都疼。可他還沒來得及緩過勁來，牢門又“哐當”一聲被人推開了。他猛地抬頭，看見一道纖細的身影逆著光立在門口，油燈微弱的光線勾勒出那人的輪廓，一張熟悉的面孔從暗影中緩緩顯露出來。
左俊傑的眼珠子幾乎要從眼眶裡蹦出來，整個人往後縮了一截，聲音都變了調：“三、三小姐？！你不是……不是死了嗎？”他記得清清楚楚，傅家發過喪，闔府白幡高懸，誰都說傅三小姐鬱結於心在碧雲庵病故了。可眼下她就活生生地站在他面前，手裡拈著一支細長的銀簪，像是一個奪命幽魂。
知微居高臨下地看著他，唇角浮起一絲極淡的笑意，那笑意落在跳動的燈影裡，竟有幾分說不出的瘮人：“你這樣的雜碎都還好好活著，我怎麼甘心去死呢？”
左俊傑的牙齒開始打架，連滾帶爬地往後挪了挪，聲音帶著哭腔：“三小姐！方才那位爺的切結書我已經給了！我什麼都寫了！你……你放過我吧！”
知微彎腰從地上撿起幾張草紙，那是左俊傑方才被趙凌逼著寫廢的版本，上面塗塗改改、東刪西補，字跡潦草不堪。她一張一張地翻過去，指尖在那些凌亂的墨跡上慢慢劃過。她翻了片刻，忽然抬起頭來，目光落在左俊傑臉上，“我怎麼覺得，少寫了一些東西。”
左俊傑汗珠子順著額角滾下來，聲音打顫：“什……什麼？”知微拈起手中的銀簪，一步一步走近，蹲下身來，簪尖在他眼前晃了一晃，聲音卻十分和煦：“收買墨玉的那筆銀子，是誰給你的？”
左俊傑的嘴張開又合上，臉色在昏暗中白得像一張紙，結結巴巴地重複著“我我我”三個字，一個字也連不成句。話音未落，知微手起簪落，那鋒利的簪尖準確無誤地扎進了他扶著草墊的手背上，鮮血立刻湧了出來。左俊傑發出一聲短促而淒厲的慘叫，疼得整個人蜷成一團，牙齒打著顫，終於從牙縫裡擠出幾個字：“俞……俞敬修！是俞家！是俞敬修給我的銀子！”
知微緩緩拔出簪子，不緊不慢地用手帕擦去上面的血跡。她將沾了血痕的帕子隨手疊好收進袖中，語氣恢復了方才那種令人頭皮發麻的和善：“那就勞煩你，再寫一份切結書了。把前因後果、銀錢數目、經手之人，一一寫清楚。”
左俊傑捂著手上的傷口，疼得呲牙咧嘴，可對上知微那雙平靜無波的眼睛，他連一個不字都不敢說。他哆哆嗦嗦地抓起筆，蘸了墨，在趙凌那張切結書的末尾另起一頁，將俞敬修如何在找到他、許諾給他五百兩銀子、如何替他謀劃那樁栽贓的細節，一五一十地全部寫了下來，末了還按了手印。
知微接過那份完整的切結書，從頭到尾默讀了一遍，確認無誤後摺好收入懷中。她站起身，看了左俊傑最後一眼，什麼也沒再說，轉身便走出了牢房。
而牢房角落那面不起眼的高窗之後，一名錦衣衛的暗哨將方才牢中發生的一切盡數收入眼底，轉頭便一字不差地報給了東院。兆先生聽完回稟，正要開口，座上那位年輕的殿下卻先他一步發了話，“你怎麼看？”
兆先生斟酌了一下措辭：“知微姑娘有勇有謀，此事辦得乾淨利落，確實是難得的妙人。只是這手段……”他頓了頓，“未免有些太決絕了些。”上座之人卻微微彎了一下唇角，手指在桌沿輕輕叩了兩下，“我倒是覺得，她這樣極好。”
兆先生看了他一眼，隨即瞭然般地垂下頭去，沒有再說什麼。看來殿下對這位解三姑娘，怕是動了真心思了。太子沒有再多說，可他自己心裡清楚得很。從小到大，他見過的貴女不計其數。有端莊自持的、有溫婉賢淑的、有精明幹練的，性情各異，可沒有哪一個像她這樣，讓他挪不開眼。最初，他看中的是她那份情深義重，為了妹妹甘願賭上一切的孤勇；後來，他欣賞的是她的謀略和分寸，每一次開口都能落在最關鍵的點上，不搶風頭卻又刀刀見骨；再後來，他甚至說不清從哪一刻起，他開始在她磨墨時多看她幾眼，在她說話時不自覺地微微側過頭去。而那夜她推開他之後、俯身去撿碎瓷片往自己手上刺的決絕模樣，像一根針，扎進他心裡就再也拔不出來了。
他從那時便知道，自己動了心，他該好好為知微謀劃才是。
