第二日一早，庭芸便將閆夫人親筆簽押的那張鹽引送到了十六爺案前。十六爺只掃了一眼，便將鹽引擱在桌上，沉聲道：“圍府。”
錦衣衛行動極快，不過半個時辰便將閆府內外圍得水洩不通。閆大人聞訊驚慌失措，竟一頭扎進書房反鎖了門，蹲在案前手忙腳亂地翻出成摞的賬冊，連火摺子都來不及多打幾根，便一頁一頁地往炭盆裡扔。待秦飛宇帶人破門而入時，炭盆裡只剩一層焦黑的殘屑。賬本，那些足以牽出西都鹽道半壁江山的黑賬，已燒得乾乾淨淨，一個字也沒剩下。
陌毅將書房中搜到的情形如實稟報時，十六爺正端著茶盞聽回話。聽到“賬本已焚燬”五字，他手中的茶盞“啪”地一聲摜在地上，碎瓷四濺，茶水潑了一地。滿屋侍從齊齊屏住呼吸，連兆先生都不由自主地退了半步。十六爺那種壓到極處的怒意比高聲斥罵更叫人膽寒：“狗官。竟猖狂至此。”
兆先生彎腰拾起一片碎瓷，小心地擱在案角，“看來那賬目確實至關重要，否則閆大人不至於冒此奇險、親自燒賬。只是如今線頭斷了，若要靠審訊一一挖出背後同夥，一來耗時太久，二來那些老狐狸個個都是不見棺材不掉淚的主兒，恐怕審不出什麼名堂來。”
室內沉靜了片刻，知微從角落上前一步，行禮道：“或許民女有一法可試。若十六爺信得過，請允我進閆府一趟。”
十六爺看了她一眼，沒有多問，只點頭道：“好。讓秦飛宇陪你同去，若有異動，即刻抽身。”知微低頭應了一聲“謝十六爺”，便轉身跟著秦飛宇出了俞府。
她進了閆府之後，沒有往閆大人被圈禁的書房方向走半步，而是徑直穿過迴廊，推開了閆夫人的院門。閆夫人正坐在內室窗下，手中攥著一串佛珠，整個人比壽宴那日瘦了一圈，眼下青黑濃重。看到知微推門進來，她扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的冷笑：“沒想到啊，我在這鹽引上做了這麼多年的買賣，到頭來竟栽到你倆小丫頭手裡。”
知微在她對面坐下，語氣和煦，像是在跟摯友說話：“我是來幫夫人的。”閆夫人抬眸看她，目光裡滿是審視與戒備：“幫我？”知微微微前傾，滿眼的鋒芒，“夫人膝下三位小姐，個個都是您心尖上的肉。如今閆府被圍，闔家皆在罪責之列。父母之愛子，則為之計深遠，若夫人肯做一件事，我可以讓殿下赦免三位姑娘的罪過，保她們平安無恙，好好度過後半生。”
閆夫人的手指在佛珠上猛地收緊，珠串被她攥得發出細微的咯吱聲。她盯著知微看了好一會兒，那雙眼睛裡翻湧著掙扎、不甘、怨恨，最後統統匯成一層冷到極處的決絕。她開口時聲音啞了幾分：“你要我做什麼？”
知微沒有繞彎子：“指認閆大人，以及他手中那些賬。我不信夫人沒有備份。兩樣俱全，我便兌現我的承諾。”
閆夫人轉頭望向窗外被錦衣衛封鎖的院牆，想到那個在書房裡燒賬本燒得灰頭土臉的丈夫，想到他這些年把銀子流水似的往外室那邊送、卻連三個女兒的嫁妝都捨不得多出一分，想到他把她推到人前做那隻收禮的“前臺”、自己躲在後面數著銀票坐享其成。她的眼底漸漸泛起一層紅，那紅色裡是恨，是悔，是無數個獨守空房的夜裡一點一點攢起來的寒涼。“好。我給你。”
閆夫人站起身，領著知微走到內室床榻邊，俯身掀開床紗，又在床板內側的暗格中摸索了片刻，一摞摞賬本被掏了出來。閆夫人看著那些賬本，“我在這裡留了這麼久，他早就不到我房裡來了。但凡他肯多看我一眼，也不至於連我藏了這些東西都不知道。”她彎起嘴角笑了一下，那笑容裡全是諷刺。“是他自己害了自己。”
知微朝身後的秦飛宇示意，秦飛宇上前將所有賬本一一清點收好。知微又將早已準備好的具結書遞到閆夫人面前，閆夫人接過筆，寫了閆大人及其同夥的罪行與名姓。乾脆利落地在末尾簽下自己的名字，按了手印，然後將紙筆一起推回知微面前。她靠回椅背，望著窗外灰白的天光，喃喃道：“都是報應。”
知微將具結書仔細收好，朝閆夫人鄭重行了一禮，便帶著賬本轉身離開了閆府。馬車一路疾馳回到俞府時，天色尚未過午。她將賬本與具結書一併呈到十六爺案前，十六爺翻開第一頁掃了幾行，目光便沉了下去，越往後翻，眉間的厲色越重。他合上賬冊，手指在上面緩緩叩了兩下，隨後霍然起身，一連串的指令便如疾風驟雨般落了下去。西都鹽道上那些與閆大人來往最密的官員、鹽商、中間人，一個個名字從賬冊中被提出來，錦衣衛的密令在當夜便飛出了永寧府。
短短數日之間，西都鹽道上便有十餘名官員被鎖拿歸案，抄家、停職、審問的文書流水般送往京城。那些在鹽利中盤踞多年、盤根錯節的蛀蟲，被這本看似不起眼的賬冊一把拖出了泥底。十六爺看著案上陸續送回的迴文，連日來眉間那道緊蹙的深紋終於鬆開了些許。他側過頭，看了一眼正立在角落默默磨墨的知微，沒有說什麼誇讚的話，映著一絲難得的霽色。
閆大人一夥就此落馬，永寧府衙的牢獄中一夜之間塞滿了昔日座上賓，而閆夫人的那三個女兒，在知微的求情下，被單獨僻出一處宅院安置，免去了連坐之罪。
