陌毅那日將魯氏和魯大虎領回去之後，院子裡到底鬧成了什麼光景，外人無從得知。只知道自那日起，陌毅便與魯氏徹底斷了往來，任憑她託人遞了多少話、送了多少東西，一概擋了回去。魯姨娘接連幾日閉門不出，後來聽說是被陌夫人給送走了，至於魯大虎傷口感染，沒幾日也走了。
庭芸坐在窗前，將這事翻來覆去想了幾個來回，忍不住對知微道：“這左氏果真不死心。我原以為她到了甘霖鎮，換了新地方，總會收斂幾分，大家各過各的，井水不犯河水便罷了。誰知她竟還要挑撥魯家來咬咱們。”
知微正低頭理著一卷書冊，聞言沒有抬頭，“看來這甘霖鎮的人，還不知道她被傅家趕出來的事。人人還當她是那位左女師，敬著、捧著，把她架得比誰都高。”她將書冊合攏，抬眼看了庭芸一下，“她日子過得這樣滋潤，背後未必沒有人撐著。”
庭芸眉心微動：“姐姐的意思是……她身後還有人？”知微將書冊放回案上，沒有直接回答，只輕輕道：“有沒有人，試試不就知道了。”
機會比她們預想的來得更快。近日女誡堂裡出了樁怪事，隔三差五便有姑娘們丟失貼身的物件，或是帕子、或是香囊、或是繡鞋一類不該不見的東西。起初各家只當是姑娘們粗心隨手放忘了，可一連數日接連失竊，便有些流言悄悄浮了上來。各家女眷們開始憂心忡忡，私下議論著是不是有外男混進了女誡堂，一時人心惶惶，連要不要繼續送女兒來上課都開始猶豫起來。
庭芸和知微藉機去拜訪陌夫人，閒談時將這事隨意提了一嘴。陌夫人素來是個眼裡揉不得沙子的性子，一聽女誡堂裡可能出了賊，當即拍桌道：“這還了得！我這就帶人去搜，把那些不乾不淨的玩意兒全部翻出來！”說著便要起身。
知微伸手輕輕攔了她一下，語氣不疾不徐：“陌家姐姐，白天搜能搜出什麼呢？賊又不會傻到把東西放在明面上。”她向前壓低了身子，“只有晚上，才能抓到老鼠。”陌夫人聽出她話裡有話，按捺住性子坐了回去，可心思已然全飄到女誡堂那邊去了。
恰在此時，前院傳來一陣急促的馬蹄聲和歡呼聲，趙凌回來了，還帶回了十幾匹精壯的戰馬。庭芸聞聲跑出去，遠遠看見那個風塵僕僕卻腰背挺直的身影，眼眶一熱，幾乎要落下淚來。那十幾匹馬鬃毛油亮、蹄聲鏗鏘，是實打實從沙匪窩裡硬搶回來的戰利品。軍報當日便遞了上去，趙凌因這一功，從總旗擢升為百戶。
晚間趙凌聽聞女誡堂的事，二話不說便道：“我同去。若真有什麼不乾不淨的男人藏在裡面，你們女子反而不便動手。”
夜深之後，陌夫人、知微、庭芸帶著幾位心腹夫人，連同趙凌和他手下幾個弟兄，悄無聲息地圍住了女誡堂。知微朝趙凌打了個手勢，低聲道：“你帶人守住後門，別讓人跑了。我們從正門進。”趙凌一點頭，帶著人悄無聲息地繞到了後院牆下。
庭芸看了知微一眼，兩人交換了一個極短的眼神，庭芸便上前抬手拍門，聲音在夜裡異常清晰：“左女師，開開門。”
屋內的左氏猛地聽見這陣敲門聲，臉色刷地白了一瞬。她飛快地掃了一眼坐在對面十分享受的李參議，手忙腳亂地將他從椅子上拽起來，推進了裡間那口半人高的衣櫃裡，又扯過幾件外裳胡亂搭在櫃門上，這才深吸一口氣，整了整衣襟，走到門口，面上勉強堆出一層不耐煩的笑意拉開門：“這深更半夜的，陌夫人怎麼帶這麼多人來？可是出了什麼事？”
陌夫人正要開口，庭芸搶先一步上前，笑盈盈地道：“是我不好，前幾日將一卷經書落在女誡堂了，想著晚間得空便來取。勞煩左女師通融一下，讓我找一找。”她這話說得輕巧，可目光已經越過左氏的肩頭往她身後掃了一圈。
陌夫人會意，一把推開左氏，帶著人徑直闖了進去。一群人將前廳、側室、廂房翻了個遍，連牆角的花盆都被挪開來檢視，可一路翻下來，除了一堆舊書冊和積灰的案几，什麼可疑的東西也沒找著。眾人漸漸停了下來，目光最後落在那扇緊閉的衣櫃門上。
左氏見她們往衣櫃方向看，立時衝了過去，擋在櫃門前，聲音拔高了幾分：“這櫃子裡都是姑娘們臨時寄放的貼身之物，翻不得！若是翻了，傳出去那些姑娘們的名聲還要不要了？”她這話說得義正辭嚴，搬出女眷聲“四字，幾位有女兒在堂中唸書的夫人果然遲疑了，面面相覷，都不肯再往前邁步。陌夫人也皺起了眉頭，扭頭看向知微。
知微站在原地，目光在那櫃門上停了一息，隨即收回，“既是姑娘們的貼身物品，確實不便翻動。今日天色也晚了，咱們先回罷。”她說著便朝眾位夫人點了點頭，率先轉身往外走。眾人雖有不甘，卻也不好再強求，只得跟著她退了出去。
左氏看著她們一行人消失在院門外，長長地吐出一口氣，後背已經被冷汗浸得透溼。她連忙轉身開啟櫃門，壓低聲音衝裡面道：“走了走了，你趕緊”
李參議衣衫不整地從櫃子裡鑽出來，頭髮散亂，腰帶鬆鬆垮垮地搭在腰間，連靴子都只穿了一隻。他顧不上面子，連聲道：“快走快走！”跌跌撞撞地衝到後門，一咬牙拉開門，整個人卻猛地僵住了。
門外火把齊刷刷地亮起來，將他的身形照得無處遁形。趙凌一手按著刀柄，正正地立在他面前，身後是幾名彪悍的軍士，將整條去路堵得水洩不通。李參議張了張嘴，連半個字都沒能說出口，腿一軟，差點跪了下去。
陌夫人從後面踱步上前，叉著腰冷笑了一聲：“哦～原是你這個不檢點的東西啊。”她回頭朝身後一揮手，“綁起來！裡頭那個，一塊兒帶走！”
幾名軍士剛開始有些猶豫，這李參議畢竟壓他們好幾頭。但是陌夫人在這，他們還怕什麼，應聲而動，將李參議按倒在地，又衝進屋將左氏也一併帶了出來。左氏被推著往外走時，面容卻出奇地平靜，一雙眼睛低垂著，既不哭喊也不掙扎，彷彿早已料到會有這一天。火光映在她臉上，明暗交替，讓人看不清她眼底那層沉靜底下到底藏著什麼。
