趙凌的刀落得又快又準。不出半月，那份名單上的人便一個接一個地倒了臺。抄家的抄家，流放的流放，這陣仗引得沿途百姓駐足觀望，茶樓酒肆裡議論紛紛，都在說著這位新近崛起的趙大人手段凌厲，不留情面。有人贊他雷厲風行、鐵面無私，也有人暗自搖頭，說這做法太過絕決，不留餘地，遲早要栽在自己結下的仇家手裡。
而俞家的廳堂裡，氣壓低得像暴雨前的天幕。俞大人坐在上首，他手裡攥著一卷剛從外頭遞進來的抄家名錄。那上面的名字一個比一個眼熟都是他這些年苦心經營、暗中佈下的棋子，如今卻像秋天的落葉一般，被趙凌一把掃得乾乾淨淨。他將那捲名錄“啪”地一聲扔在桌上，聲音沉悶而壓抑，“這趙凌回京以後，處置的怎麼都是咱們俞家的人？咱們和他有什麼仇怨？”他這句話說得慢，一個字一個字地從齒縫裡擠出來，像在極力壓著什麼。
俞夫人坐在一旁，面色沉沉地看了跪在堂下的俞敬修一眼。那一眼裡沒有心疼，只有一股“你自己闖的禍，如今該你認了”的冷硬。俞敬修被她那目光掃過，脊背便是一僵，隨即膝行兩步伏在地上，額頭貼著冰涼的磚面，聲音帶著壓不住的顫，一五一十地將當年如何構陷庭芸、如何暗中資助左俊傑、如何買通墨玉寫下血書、又如何算計知微的事，一件一件地抖了出來。他說完最後一句時，額上已經滲出了一層細密的汗，整個人跪在那裡不敢抬頭。
俞大人伸手端起那盞涼透的茶，又放了回去，手指在桌面上緩緩握緊又鬆開，如是幾次，最終只長長地吐出一口氣來，語氣裡帶著一種被氣到了極處反而冷靜下來的疲憊：“真是我的好兒子。一齣手，就得罪了一家人。”他眯著眼低頭看著伏在地上的俞敬修，聲音又冷了幾分，“不過你也是個蠢的。惹完了禍，竟不知道及時料理乾淨，留著他們跟咱們打擂臺，怪不得聖上如今對你這個新科狀元不冷不熱，恐怕一早就知道了你那些腌臢事。”
俞敬修趴在地上，十分的不服氣，誰能想到那趙凌竟然能用不到兩年的時間就跑回京城。他嘴唇翕動了幾下，終究一個字也沒能辯駁出來。俞夫人沉默了一會兒，起身走到桌邊，替俞大人將那盞冷茶倒掉，重新換了一杯熱的，推到他手邊。“事已至此，後悔也沒用了。咱們和她們之間，已經沒有善了的餘地，不死不休罷了。況且，聖上雖然愛重皇后，又抬舉趙凌和那位九姑娘，可後宮婦人到底不能插手朝政。只要咱們把朝堂上的路堵死了，她們便翻不出什麼大風浪來。”俞大人接過那盞新茶，低頭飲了一口，面色雖然沒有舒展，卻終究沉沉地點了一下頭。
俞夫人當晚便讓人私下給傅五爺送了一封信。信上寫得不長，措辭也客氣，隻字未提俞家與解家姐妹的恩怨，只不鹹不淡地提了一句“聽說傅五爺與夫人近來有些齟齬，若有用得著俞家的地方，儘管開口”。傅五爺內心又開始躁動起來，他身為傅家家主，如今活的像是個外人，真是可笑。
傅五爺那日與傅夫人鬧得不歡而散之後，確實安靜了幾日。傅夫人以為他終於想通了，不再糾纏那些虛頭巴腦的體面，便也沒再多留心。可她哪裡知道，那幾日他並非想通了，而是正把那口堵在胸口的怨氣一點一點地釀成一罈更烈的東西。俞家的信來得恰是時候，底下那些沉了多年的淤泥，正等著這麼一股外力來攪動。傅五爺將信紙在燈下反覆看了三遍，嘴角慢慢扯出一個冰冷的弧度，然後將信紙湊到燭火上燒成了一撮灰燼，灰燼落在桌面上時，散成一團極淡的、一吹就散的灰影。
每月的初九，趙凌都會親自提著燈油來庭芸的住處，風雨無阻，雷打不動。庭芸也習慣了這一日早些把院子裡的燈盞都騰空，等著他拎著那油壺跨進門檻的模樣。
可這半月以來，趙凌幾乎沒怎麼沾過床。抄家、審案、流放，一樁接一樁的事排著隊等他去辦。庭芸在燈下見到他時，心裡便沉了一下，他比上次來時又瘦了一圈，眼下泛著一層青黑，眼底布著細密的血絲，整個人靠在椅背上時，像一隻剛拉完重犁的牛，皮肉還在，勁卻已經耗去了大半。
三娘端了一碗安神湯進來，庭芸接過來，用手背試了試碗壁的溫度，不燙手，溫熱剛好，便直接遞到了趙凌手邊。她的聲音不自覺地急了幾分，帶著一股壓都壓不住的心焦：“差事要緊，九爺也不能不顧著自己的身子。你照照鏡子看看自己現在這副模樣，風吹一把都能倒似的。”她說得又急又快，像一隻被惹急的小貓。
趙凌原本正閉著眼靠著椅背養神，聽到她這番劈頭蓋臉的數落，睜開一隻眼看了她一下，笑了起來，那笑意帶著一種促狹，慢悠悠地開口：“你別說，這是我頭一回見你這副著急忙慌的模樣。”他目光在她微蹙的眉間停了一瞬，“還怪好看的。”
庭芸被他這句沒頭沒腦的話噎了一下，耳根倏地熱起來。她正要瞪他，卻見他像是早有準備似的，從懷裡掏出一隻油紙包，隔著桌面推到她面前。這油紙還是熱的，開啟來，裡面整整齊齊地碼著幾塊桃花酥，粉白相間，上面還綴著細碎的乾花瓣，酥皮上甚至還帶著一點爐火的餘溫。庭芸低頭看著那包點心，她記得自己只在甘霖鎮的灶臺前隨口提過一句“京城有家鋪子的桃花酥做得極好”，那時風沙大，話音一齣口便被捲走了大半，她以為他沒聽見，沒想到他竟記住了，還特地繞路去買了一份帶過來。她接過油紙包時手顫了一下，卻沒有立刻開啟來吃，而是抬起頭盯著他，直到親眼看著他把那碗安神湯喝完才肯罷休。
趙凌被她盯得無奈，仰頭灌完最後一滴，將空碗擱回桌上，像是總算交了一份差。
庭芸這才把那包桃花酥攏進手裡，垂眼看著油紙上洇開的淺淡油漬，“過幾日，我想在解宅開一場小型的詩集雅集。雅客也要到京城來了，她從前在甘霖鎮時就一直惦記著要辦這個。範大儒手底下的孤本難得，若能借這個機會展出來，也算是個好彩頭。”趙凌靠著椅背，點了點頭，聲音帶著幾分倦意卻仍是應得乾脆：“好。缺什麼，讓人告訴我，我去辦。”
庭芸將桃花酥掰了一小塊放進嘴裡，酥皮在齒間碎裂開來，甜而不膩，混著淡淡的花香。她嚥下去後才慢慢開口，“如今朝中你孤身一人，雖說不能明著結黨，但我若是能替你走一走內宅的路子，比如與衛夫人那樣的女眷交好，有些話在必要的時候，能遞到該遞的人耳朵裡去。咱們的路，會好走一些。”
趙凌聽完，沒有立刻接話。他只是低頭看著桌上那盞已經空了的碗，又看了看她手裡那包被拆開的桃花酥，然後伸手從紙包裡又捏了一塊遞到她嘴邊，只簡短地應了一個字：“好。”庭芸接過那塊酥咬了一口，窗外的夜色已經徹底沉了下來，只有廊下的燈籠還在風裡輕輕搖晃著，這短暫一刻也稱得上是歲月靜好了。
