庭芸和趙凌在解宅的小廳裡相對坐了很久，茶涼了又續，續了又涼，誰也沒有急著起身。窗外不知何時飄起了細雨，細密的雨絲落在院中的芭蕉葉上，發出沙沙的聲響。庭芸拉過趙凌之前被刺傷的手，目光裡沒有猶豫，“趙凌，你聽著，以後不管遇到什麼事，不許瞞我。解庭芸既然選擇了陪你走這條路，就不會半途而廢。我有護住自己的本事，也有和你並肩作戰的膽量。你信也好，不信也好，我就在這裡，哪兒也不去。”
趙凌坐在她對面，隔著桌面上那盞冷茶和一截晃動燭火的距離，看著她的眼睛。他看了很久，然後他忽然站起身，俯身將她攬進了懷裡。他低頭時下巴輕輕抵在她的發頂上，嘴唇動了一下，似乎想說些什麼，可最終只說了個“好”。他原本是想把她推開的，推遠些、再遠些，讓她回到更安全的地方去。可此刻她就這樣安安靜靜地靠在他懷裡，講著與自己共進的話。他推不開，也不想推開了。
第二天晨光初透的時候，朱佑承已經批完了早朝後的一摞摺子，繞到坤寧宮來看他的兒子。晟勳剛睡醒，正被秋月抱著坐在窗邊曬太陽，一雙黑亮的眼睛骨碌碌地轉著，好奇地望著頭頂被風吹動的簾幔。朱佑承一進門便伸手把他接了過來，動作已經比剛做父親時熟練了許多，一隻手穩穩地託著襁褓，另一隻手輕輕點了點孩子軟嫩的臉頰。他低頭看著那張小小的面孔，眼底浮起一層難得一見的鬆弛，語氣帶著毫不掩飾的讚許：“趙凌果然是個聰慧之人。那一張空白的名單交上來，分寸拿捏得恰到好處。朕看著，是個可造之材。”他掂了掂懷裡的晟勳，孩子被他晃得發出幾聲含糊的、不滿的哼唧，他便又笑著放輕了動作。
知微正坐在梳妝檯前，由秋雪替她挽著髮髻，聞言從銅鏡裡看了他一眼。手中的玉梳在指尖轉了個圈，然後輕輕擱回了妝臺上，轉過身來看著他，語氣認真了幾分：“那陛下會從一而終地護著他麼？”她沒有繞彎子，也沒有用“臣妾以為”之類的客套字首，問得直接而坦蕩。朱佑承抬眼看她，目光在她面上停了一停，便知道她心裡在想什麼。
他其實比任何人都清楚，自己確實把趙凌當成了一把刀，一把鋒利的、好用的、沒有根基的刀，用來替他切開那些盤踞在朝中多年的積弊和癰疽。這把刀他用得順手，也捨得用。可孤臣這條路從古至今走到底的，十個人裡有九個都不得善終。一個沒有家族倚靠、沒有根基、只忠於皇帝一人的臣子，在完成了他該做的事之後，往往就成了朝堂上無人願保的棄子。知微擔心的正是這個，趙凌於庭芸有恩，庭芸於趙凌有情，自己的妹妹和那個男人捆在了同一條船上，她不願意眼睜睜看著那條船在某一天被風浪掀翻。
朱佑承將懷裡的晟勳往她面前遞了遞，示意她接過去。知微接過孩子，低頭攏了攏襁褓的邊緣，便聽他的聲音從她頭頂落下來，“泱泱，朕向你承諾，無論到何時，都會留住趙凌的性命。於公，他為這天下付出的足夠多，朕不會讓功臣寒心；於私，他也算是朕的妹婿，朕不會讓自家人走到那一步。”
知微抱著晟勳，抬起頭來看他。窗外的晨光正好從她身後照進來，將她整個人籠在一層柔和的光暈裡，“有陛下這句話，知微就信了。”她沒有說臣妾謝陛下，也沒有說那些層層疊疊的客套話，只是用那個她在他面前獨有的自稱，把所有的感激和安心都收進了這兩個字裡。
晟勳在他們之間不安分地蹬了蹬小腿，發出一陣含糊的、不滿的哼哼聲，像是在抗議大人們只顧著說話冷落了他。朱佑承和知微同時低下頭去看他，兩人的目光在那張小小的臉上遇在一起，便都笑了。朱佑承伸手把那孩子重新接過來，舉在面前晃了晃，學著他的樣子嘟囔了一句“朕的兒子脾氣倒不小”，把那孩子逗得眼睛都亮了，伸著一隻小小的拳頭去抓他父親的下巴，坤寧宮裡暖融融的日光將這一家三口攏在了一處。
