趙凌的動作比任何人預料的都快。趁著俞國棟及其黨羽的視線全都膠著在安州鹽改那頭，他悄無聲息地調了一隊人馬，上午圍了戶部衙門。等戶部值守的官員反應過來時，安州歷年來的賬冊、批文、往來銀票存根，已被一箱一箱地抬上了馬車，徑直拉往金吾衛前衙。整個過程乾淨利落，沒有驚動太多人，知曉內情的戶部官員，心裡已經慌了一批。
俞國棟收到訊息時，正在書房裡翻著一卷新送來的安州鹽商名錄。他幾乎是一瞬間便從椅子上站了起來，指尖壓著桌面，指節泛白，面上一陣青白交替，卻還是強壓著情緒，先派人穩住戶部那邊，只說是例行核查，不必慌張，自己另有辦法解決。可等他遣走了傳話的人，獨自坐在燈火下時，那股被驟然掀翻底牌般的寒意才一層一層地從後背滲上來。
安州那本賬，旁人查不出什麼，可趙凌查得出，他是從九尾蛟的舊路上一路走過來的，那些暗賬和流水的手法，在他眼裡大抵跟看著自己的手紋差不多。俞國棟捏著茶盞的手微微發顫，茶湯在盞中晃出一圈又一圈的漣漪，正如他此刻被一寸一寸攪亂的心神。
片刻後，俞夫人推門走了進來。她看到他面色鐵青地坐在那裡，便沒有急著開口，親自擦了擦旁邊撒出來的茶湯。然後才在旁邊坐了下來，沉吟了片刻，低聲道：“既是如此，那便讓他去做些別的事，無心再管安州這頭。他顧得了這邊，便顧不了那邊，老爺也好騰出手來排程。”俞國棟抬起頭來看了她一眼，正好對上那狠厲的神色，他面上的緊繃緩緩化開了一層。他伸出手來輕輕覆上她的手背，“有妻如此，俞家定能繁榮昌盛。”
當夜，傅五爺被一輛不起眼的青帷馬車從城郊的草廬接到了俞府後院。他進門時還帶著幾分惴惴，可等俞國棟親自為他斟了一盞茶，又溫聲問了句“聽說傅五爺近日家中有些不順”之後，他便像被人搔到了最癢的地方，一股腦地將滿腹的牢騷倒了出來。那些逆子逆女如何忤逆、傅五夫人如何要與他分居別住、自己如何心寒。俞國棟耐心地聽完，像個知己好友般開口：“不知戶部給事中的職位，傅五爺是否有興趣？”傅五爺的眼睛在那一刻幾乎要放出光來，連聲音都往上揚了半度：“當真？”
俞國棟微笑著點了點頭，隨即將身子微微前傾，聲音壓得更低了些：“這是自然。不過，有件小事，需要傅五爺幫忙。”他停了一下，目光像一層薄薄的霜一樣落在傅五爺面上，“傅夫人近來病得很重，有些病，若是治不好，也是沒有辦法的事。”傅五爺臉上的光便像被人一盆冷水澆了個透，他往後縮了縮，連連擺手：“這不行。她如今已經與我和離分居了，若是出了什麼事，那幾個逆子定不會放過我的……”俞國棟卻沒有讓他把話說完，只是端起茶盞來慢悠悠地飲了一口，“傅五爺，不入虎穴，焉得虎子？你想想，她一人換你錦繡前程，和離的事自然也不作數了，死後葬在傅家祖墳，你便是名正言順的未亡人。到時候那些兒女，還不由你拿捏？”他擱下茶盞，目光不冷不熱地落在他面上，“這筆賬，怎麼算都是划得來的。”
傅五爺沉默了很久。他低頭看著自己面前那盞已經被他無意識地攥出了指印的茶盞，燈影在他臉上晃動著，將他的猶豫和掙扎照得一覽無餘。可窗外夜色沉沉，彷彿有什麼東西正在一點一點地吞噬掉他最後那點搖擺的餘地。他想起那些被拒之門外的日子，想起庭芸在公堂上如何擲地有聲地駁斥他，想起知微在宮牆內連一個眼神都不曾遞給他，想起傅五夫人那封寫得平平淡淡卻字字如刀的和離書。他猛地攥緊了拳頭，將最後那一點猶豫也一併攥碎了。
他抬起頭來，壯起膽子，鼓起勇氣的回答：“好。”俞國棟微微頷首，從袖中取出一隻封好的紙包，緩緩地推到他面前，“我等你的好訊息。”傅五爺伸手將那隻紙包攥進掌心裡，紙包的稜角硌著他的掌心，正在提醒著他自己究竟接下來一樁什麼樣的差事。他站起身，沒有再多說一個字，轉身走進了門外的夜色裡。俞國棟站在門內，望著馬車遠去的方向，嘴角浮起一絲極淡的、被燭火映得忽明忽暗的笑意。
