當日趙凌便進了宮，在乾清宮外候了不過半盞茶的功夫，黃忠玉便笑著將他引了進去。朱佑承正靠在案後翻著一卷新送來的摺子，見他進來便抬起眼，目光裡帶著一種“朕就知道你待不住”的瞭然。
朱佑承放下手中那捲摺子，抬眼看向剛在案下方站立的趙凌，“虎臣，你來得正好。修陵一事，你辦得極妥帖，朕心裡有數。四品僉都御史一職，你可滿意？”他說這話時沒有端著帝王的架子，反倒像是在與一個信得過的同輩商量一件家常事。趙凌幾乎是在他話音落下的同一瞬便起身跪了下去，“多謝陛下隆恩。為陛下分憂，本就是臣的本分。”朱佑承走上前去，彎腰將他的手臂託了一下，“起來。於私，你我也算是連襟，不必動輒便跪。庭芸妹妹那邊，朕還欠她一句謝呢。”趙凌順著他的力道站起身來，語氣恭敬卻帶著一層被真切的認可暖過的溫度：“臣……不敢。”朱佑承擺了擺手，沒有在這個話題上多繞，轉身回到案後坐下，“朕已經選定了安州的巡鹽御史，沈從思。此人朕打聽過，為人剛直，不阿不附，正適合安州的新鹽政的實行。”他語氣沉了幾分，“朕思來想去，鹽改一事急不得，徐徐圖之方能穩住根基。倒是安州那邊的賬目，朕覺得有些不對勁，你和沈從思一道，替朕查上一查。”
趙凌聽到這裡，眉間微微動了一下：“陛下是覺得，安州前知府在賬目上動了手腳？”朱佑承沒有立刻回答，只抬眼看了他一下，那一眼裡帶著一種默契。他緩緩轉著拇指上的玉扳指，“李茂背後站著誰，朕心裡有數。俞國棟沒有證據，一時動不得。既如此，那便從這些門生開始，一個一個地刮，刮到骨頭露出來為止。”他說完站起身來，走到趙凌面前，伸手在他肩上拍了一下。
隔日早朝，聖旨便隨著黃忠玉的宣唱落了下來，趙凌即日起兼任僉都御史，主理鹽政監察；同時，賜趙凌之妻解氏三品誥命。滿殿文武齊聲恭賀時，俞國棟站在班列中，面上也跟著拱了拱手、道了聲“恭喜”，可那笑意只浮在嘴角，連眼底都沒能沾上。他將這一整件事從頭到尾重新捋了一遍，越捋越覺得那股寒意從指尖一路躥到了脊樑骨上。修陵一事，趙凌那日在朝堂上主動請纓時的“莽撞”、庭芸在京中商戶間奔走“籌措”的聲勢、午門前那場恰到好處的民怨沸騰……一樁一件，都被這對夫妻演得天衣無縫。他們根本不是衝著修陵去的，而是衝著“修不成”去的。從頭到尾，他們都是在替皇帝演一場戲，一場讓太皇太后徹底死心、讓俞家放鬆警惕、讓趙凌藉機暫退幕後、讓安州的棋子落定的戲。
俞國棟回到府中時，面色沉得像暴雨前壓城的天。他走進書房，俞夫人正坐在窗邊，見他面色不虞，便放下手中的冊子，一臉關切的迎了上去。俞國棟沒有理會，只將外袍脫下來扔在一旁的椅背上，揹著手在屋中踱了兩步，才從牙縫裡擠出幾句話來：“那對夫妻，真是演戲的好手。修陵那樁事，打從一開始就是衝著辦不成去的。我竟還當他們是年輕氣盛、討好太皇太后。如今倒好，安州那邊人選已定，咱們是插不上手了。”俞夫人聽完，面上沒有太多表情，可那雙眼睛裡卻翻湧著一層複雜的情緒。既有被算計之後的寒意，也有一絲不得不承認的欣賞。“那位趙夫人，倒真是個有心機的。我先前只當她有些小聰慧，沒想到竟然藏得這樣深。”她說到這裡，抬頭看了一眼窗外漸漸暗下來的天色，沒有再往下說。
而此刻趙府的書房裡，庭芸正將那捲三品誥命的聖旨妥帖地收進匣中，合上蓋子時輕輕撫了一下匣面的漆紋。趙凌從宮裡回來，一進門便看見她坐在燈下，面上帶著一層被暖光浸透了的柔和的弧度。他沒有提朝堂上的事，只在她旁邊坐下來，享受此刻的寧靜。
