知微踏進坤寧宮時，夕光正斜斜地從西窗透進來，將整間殿宇染成一片溫潤的暖金色。她繞過屏風，便看見朱佑承正伏在案前，執一支細筆，專注地在絹帛上勾畫著什麼。他畫得入了神，連她進門都沒抬頭，直到她走近了，才將筆擱下，側過身來朝她招了招手：“你來得正好，過來看看朕畫的。”
知微走到他身旁，低頭看去。絹帛上是一家三口圍坐在窗邊的情景。朱佑承自己正低頭翻著一卷書，她則倚在他身側，懷裡抱著晟勳，那孩子歪著腦袋，頭上那頂虎頭帽歪歪地扣著，帽沿上一根虎鬚被畫得纖毫畢現，連絨球的紋理都細細地描了出來。知微看了片刻，忍不住彎了嘴角，抬手指著那頂虎頭帽道：“陛下畫得十分傳神，旁的倒也罷了，只是臣妾瞧著您這心偏得厲害，連安兒帽子上那幾根虎鬚都描得這般仔細。”朱佑承被她這麼一說，非但不惱，反而伸手輕輕捏了一下她的臉頰，力道極輕，又像是怕捏重了似的，順勢揉了揉，語氣帶著幾分理直氣壯的得意：“怎麼，連兒子的醋也吃？”知微偏過頭來，唇邊的笑意微微擴大：“臣妾這是在學陛下呢。”朱佑承被這句話堵了個正著，愣了一瞬，隨即笑出聲來。
他將筆擱回架上，拉著知微在身旁坐下來，語氣裡帶著一種終於卸下了重擔後的輕鬆與暢快：“妹妹和妹夫這回真是幫了朕的大忙。經此一事，想來皇祖母是再也不會提修陵的事了。”
知微沒有立刻接話，只是將桌上那幅未乾透的畫輕輕捲了卷邊，才開口問道：“臣妾聽說陛下今日下了罪己詔。”朱佑承點了點頭，目光落在窗外漸沉的暮色裡，“這痛不能只讓皇祖母一個人擔著。百姓的怨氣總要有個出口，朕若是不接住這一下，那火遲早要燒到仁壽宮去。”他頓了一下，語氣裡多了一層認真的分量，“再者說，這也是給祖母提個醒。君主不能肆意妄為，哪怕是為著孝道，也不能越過那條線。”
知微聽著他那番話，心裡卻像有什麼東西被輕輕撥動了。她垂下眼簾，望著案上那幅被自己捲了邊的畫，畫中的三個人笑盈盈地坐在一起。可那句“君主不能肆意妄為”落在她耳中時，她忽然想到，若是有一日，自己在權力和天下之間變成了那道需要被取捨的線，他會如何選擇？那念頭像一片極薄的陰影從她心口掠過，快得來不及抓住，只在她唇角留下一絲幾不可察的凝滯。
朱佑承注意到了她那微微一瞬的走神。他側過頭來看她，目光裡帶著一層被相處久了才能讀懂的敏銳，語氣放軟了幾分，“你放心。朕之所以讓虎臣這幾日閒賦在家，一是為了讓他避避風頭，畢竟方才在朝堂上罵得那樣兇；二來，之前朝中事忙，朕還欠他一個婚假沒有補上，正好趁著這幾日讓他歇一歇，好陪陪姨妹。”他怕知微不信，隨即又補了一句，“況且，過幾日安州鹽改試行，朕對他還有大大的用處呢。先讓他松泛幾日，後頭有的是他忙的。”知微聽他說完，那層薄薄的陰翳便像被一隻溫熱的手拂去了似的，她微微彎了一下嘴角，低頭道：“多謝陛下為他們著想。”朱佑承笑著伸出手來，輕輕滑了她的鼻子，“害，都是一家人。總不能一個人耗到底吧”
而此刻趙府的廳堂裡，庭芸正將自己那份帕子遞到趙凌面前。趙凌接過去擦了擦額角並不存在的汗，倒是順勢捏著帕角在手裡翻來覆去地把玩了一會兒。庭芸看他那副雲淡風輕的樣子，忍不住問了一句：“朝中當真無事？”趙凌搖了搖頭，將那方帕子疊好收進袖中，“陛下這是有意給我放幾天假。順便，他也能借著這幾日，好好看一看朝中那些人在我不在的時候會不會露出什麼尾巴來。”
庭芸在他身邊坐下，給自己和他各斟了一盞溫茶，嘆道：“這天家的差事，可真是不好做。”趙凌端起茶盞飲了一口，放下來時目光落在庭芸微微蹙起的眉心，“既然選擇了回京，那便是在這龍潭虎穴裡爭出一條路來。怕什麼，咱們不是一路走過來的麼。”
庭芸想了想近日發生的一切，才低聲開口，“如今姐姐好好的，母親也好好的，哥哥也算得上是壯志得酬，一家人都安安穩穩地站在各自的路上……這樣的日子，真希望一直這樣走下去。”
趙凌原本正靠在一旁的椅背上解著腕上的護腕，聽到她這句話時手指停了一下，隨即又繼續將那根系帶鬆開，放在桌角。“會的。”庭芸側過頭來看他，屋中燭火剛好跳了一下，將他低垂的眉眼映得有些明滅，但她不需要看清他的表情，那兩個字已經夠了。她也輕輕應了一句：“嗯，會的。”
趙凌的目光落在庭芸微微垂下的眼睫上，那層倦意籠在她眉間，他已經看了好一陣了。他沒有說話，只忽然站起身，彎腰一把將她打橫抱了起來。庭芸猝不及防，手裡那盞空了的茶盞差點滑落，她下意識伸手環住他的脖頸，低低喚了一聲：“九爺”尾音微微上揚，帶著一絲嗔怪和一點被突然騰空而起的慌亂。趙凌低頭看了她一眼，隨即他大步向內室走去。“陛下給了我這幾天假，總得好好陪陪夫人，你說是不是？”庭芸將臉埋進他的肩窩裡，沒有再說話，可環著他脖頸的手臂悄悄收緊了一些。
接下來的幾日，日子過得比京城的春水還要溫軟。晨光透過窗紙的時候，庭芸已經起了身，在案上鋪開幾隻新摘的花枝，趙凌便靠在門框邊看著她剪枝、理葉、將那些深淺不一的顏色逐一插進瓶裡。她偶爾抬頭問他一句“這枝斜得可好”，他便認真地端詳一番，點點頭，也偶爾會伸手替她扶住一片快要彎折的花瓣。
午後兩個人對坐著品茶，庭芸點茶的手藝是從前在化營時便練下的，熱水注入盞中，茶筅輕輕攪動，水面便泛起一層細密的沫餑。趙凌接過她遞來的茶盞，低頭飲了一口，燙意從舌尖漫到胃裡，他抬起眼看了她一眼，就開始大誇特誇，情緒價值給的滿滿的。偶爾興致來了，庭芸也會挽起袖口揉麵團，趙凌站在旁邊笨手笨腳地替她遞水加面，最後做出來的點心形狀歪七扭八，兩個人對著那一盤不成樣子的成品笑了一通，又還是分著吃完了。
可這樣的日子到底沒能持續太久。解記那邊隔三差五便有人送來賬冊和信函，庭芸起初還推著說“等我閒了再看”，可那些事堆在那裡像細細的針，扎得她沒法真正安下心來。第六日午後，她終於重新坐到了書案前，翻著那些新送來的商單和往來文書，眉頭微微蹙著，趙凌坐在對面的椅子裡翻著一本兵書，翻了小半本之後便漸漸覺得書頁上的字也開始往一處模糊。他抬起頭看了庭芸一眼，她正低著頭，筆尖在紙面上不緊不慢地移動，鬢邊一縷碎髮垂下來，她抬手別到耳後，連眼睛都沒有離開紙面。趙凌看了片刻，又將那本兵書翻了幾頁，最後一合，擱在了案角。他站起身活動了一下肩頸，在屋中走了兩圈，又坐回椅子上，拿起那本兵書翻到方才折角的地方，看了三行，又放下了。
庭芸終於從賬冊中抬起頭來，看了他一眼，目光裡帶著一點了然的笑意：“無聊了？”趙凌沒有否認，只靠在椅背上，望著房梁的橫木，像是自言自語般低聲道：“這才歇了幾天，骨頭就有些發癢了。”庭芸低下頭將筆擱好，聲音裡帶著一絲瞭然，“那就進宮去吧。解記這邊我來應付，你回去替陛下做些正經事，也省得在我這兒翻兵書翻得心不在焉的。”趙凌看著她，本想再犟一句“我哪兒心不在焉了”，可對上她那雙亮盈盈的眼睛，便什麼也沒好意思說了。他站起身來，走到她身後，彎腰在她發頂落了一個很輕的吻，隨即直起身，利落地整了整衣襟，轉身大步朝門外走去。
