知微端坐在上首，聽蘇嬤嬤將金鎖浸毒一事從頭至尾一字不漏地說完，面上竟沒有露出半分波瀾。直到蘇嬤嬤說了解母並無大礙，只需好好調養，她才抬眸，聲音平穩如常：“多謝蘇嬤嬤告知。本宮記下你這個情了，日後定當報答。”蘇嬤嬤躬著身子退了兩步，心思卻停留在殿內的情形。她在這宮牆裡伺候了幾十年，見過太多喜怒形於色的人，可面前這位年輕皇后，明明心底已經翻江倒海，面上卻連一絲洩露都沒有。她忍不住又多看了知微一眼，那目光裡便多了幾分實打實的敬意，隨即低眉退了出去。
秋月送蘇嬤嬤出殿門時，藉著袖口的遮掩將一張摺好的銀票塞了過去，低聲道一句“嬤嬤辛苦了”，又快步折了回來。殿門合攏，殿內便只剩了知微與秋雪二人。香爐裡的薰香還在嫋嫋地升著白煙，是知微平素最喜的那一味，此刻卻不知怎的，那股香氣鑽進鼻中時竟像一簇被風吹歪的火苗，直直地燎著她的心口。她猛地站起身來，一把將那隻青瓷香爐從案上揮落。香爐滾落在地，“哐”的一聲碎成數片，香灰潑了滿地，殘留的餘燼濺上她的手背，燙出一小片紅痕。
秋雪幾步跑上前去，握住她的手檢視那處燙傷，又轉身從櫃中翻出藥膏來替她細細敷上，“幸虧有蘇嬤嬤在身旁，夫人才沒有遭了那毒手。娘娘放心，夫人是有後福的。”知微閉著眼，任她替自己塗好藥膏，指腹隔著那層薄薄的涼意感受著掌心逐漸退去的熱燙。等她重新睜開眼時，目光裡那些翻湧的憤怒已經被她按回心底。“讓人把這件事一五一十地告訴庭芸和庭茁。入夜之後，帶人圍了草廬。打點好出宮的通道，本宮要親自去。”秋雪沒有多勸一個字，只利落地應了一聲，轉身出去安排了。
訊息傳到庭芸那裡時，她正坐在屋內調配著給姐姐的香料，聽到這件事，整個人猛地站了起來，手中的瓷瓶脫手落在地上，滾了兩圈才停下。她二話沒說，披了件外袍便直奔解母的住處。待她親眼看到母親安然無恙只是面色還有些蒼白時，才終於鬆了一口氣，可那口氣吐出來之後，一股後怕便湧了上來。趙凌陪在一旁，聽著她斷斷續續地複述了來龍去脈，到底沒能忍住，低低罵了一句“畜牲”。
入夜之後，趙凌帶著大川、彪子、玉成三個人悄無聲息地圍住了鳳凰山的草廬。秋雪替知微換了一身暗色的便服，不戴珠翠、不施脂粉，只鬆鬆綰了個髻，便從側門出了坤寧宮。庭芸和庭茁已經等在了宮外的馬車旁，三個人各自沉默著上了車。
草廬的門被推開時，傅五正坐在燈下，細細端詳自己那身官服，做著戶部給事中的美夢。看到走進來的人影先是愣了一下，隨即目光掃過知微、庭芸、庭茁，最後落在趙凌身上，便什麼都明白了。他的手開始抖，無倫次地將那包藥往俞國棟身上推：“是俞國棟！是他教唆我的！我一時糊塗……一時糊塗！”他像是抓住了什麼救命的東西，連滾帶爬地撲到桌案前，蘸了墨，在那封和離書上歪歪扭扭地簽下了自己的名字，又雙手捧著，像獻寶一樣遞到知微面前。
知微低頭看著那張紙上倉促潦草的墨跡，沒有接，也沒有說話。傅五便膝行著往前挪了幾步，伸手去拉她的下襬，聲音裡帶著一種被逼到絕境才會有的嘶啞：“知微，我是你的父親……你不能……你不能……”知微沒有等他說完，只輕輕一甩袖子，將自己的衣襬從他手中抽了出來。庭芸上前半步擋在她身前，“你做出這等事，如今還有什麼好辯白的？母親為你奉獻半生，你竟然要害她。”庭茁站在一旁，看著地上那個跪著的、曾被他喊了二十多年“父親”的人，眼裡只剩了一層褪盡了的失望。
趙凌端著一碗藥從外面走了進來。那碗藥湯泛著暗褐色的光，散發著陣陣苦味。傅五看到那隻碗的時候，整個人像被抽去了骨頭一樣癱在地上，隨即又像是被什麼彈了一下似的，猛地從懷裡掏出一摞書信塞到趙凌手裡，聲音抖得不成樣子：“賢婿，賢婿！這些是俞家夫婦給我的信，你拿去用，你幫我求求情……”
趙凌低頭掃了一眼那些信件，仔細地收好，然後彎腰，一手掐住傅五的下巴，將那碗藥盡數灌了進去。傅五拼命掙扎，卻被趙凌的手牢牢鉗住，只能看著那碗暗褐色的藥湯一滴不剩地進了自己的喉嚨。藥碗撤開時，他立刻撲到地上，手指探進喉嚨深處拼命摳挖，可那藥已經滑了下去，正如他做出的事一樣，再沒有回頭的餘地了。
他伏在地上咳嗽了半天，終於仰起頭來，拼命嘶吼：“你們幾個——悖逆人倫！毒殺親父！會遭報應的！”他的聲音在空蕩蕩的草廬中迴盪開來，帶著一種被徹底拆穿之後才有的瘋癲和絕望。知微站在幾步之外，看著他這副狼狽到極處的模樣，卻覺得異常可笑：“放心，我不會像你那樣狼心狗肺。這藥不會讓你死。它只會讓你一日一日地衰敗下去，清醒著、慢慢地，看著自己一點一點地朽掉。”她看著他，沒有再稱他一聲父親，“傅五。往後的日子，你就慢慢熬罷。”
庭茁走上前來，將那張被傅五簽了名的和離書收好，語氣裡帶著將事了結了之後的疲憊：“明日我便讓人送你回化營。這京城，你是再也待不下去了。今日你害了這個，明日就會害那個，別做孽了！”庭芸站在門邊，最後看了他一眼，眼中沒有絲毫溫度：“化營的祠堂裡，祖母的牌位還在等著你。你就在那兒，好好地做你的孝子。”她說完這句話，便轉過身，沒有再回頭。幾人的身影陸續消失在夜色中，獨留傅五一個人狼狽的趴在地上，不住的嘶吼著。
