從葉昭容宮中出來，皇帝沿著宮道往寧神殿走，心裡還在盤算著給老大賜側妃的事兒。
午間見那三個姑娘的情形在腦海裡一樁樁翻過——薛家姑娘有才情有膽識，王家姑娘木訥拘謹，甄家姑娘容貌最出挑，可城府太淺了些。
他正思量著，前頭忽然傳來一陣亂鬨鬨的喧譁，幾個小太監壓著嗓門跑來跑去，聲音又急又慌：
“快把那個小賤人找出來.......”
“這要是跑了衝撞了貴人，或者惹出什麼事來，你我可都擔待不起！”
皇帝眉頭一皺，正要讓呂徵去看看怎麼回事兒，一個鵝黃色的身影便從迴廊拐角處跌跌撞撞地衝了出來，像是慌不擇路，一頭撞進了皇帝懷裡。
皇帝下意識伸手一接，溫香軟玉撲了個滿懷。
低頭一看，甄菱正仰著臉看著他，滿臉淚痕，一雙含淚的杏眼瞪得大大的，像是嚇呆了。
她愣了一瞬才回過神，慌忙從他懷裡退出來，撲通一聲跪在地上，額頭重重磕在青石磚上，砰砰作響：
“陛下——臣女終於又見到您了……您能不能高抬貴手，饒了臣女家裡人……”
她磕得又急又重，沒幾下額頭上便滲出血來，順著眉骨往下淌，混著眼淚糊了滿臉。
“放肆！”皇帝低喝一聲，語氣裡帶著幾分冷厲，“誰教你在宮中亂來的？”
甄菱被他的聲音嚇得渾身一抖，眼淚卻掉得更兇了，聲音又顫又軟：“母親說了……臣女好不容易進宮，一定要想法子見到陛下，一定要求求陛下……”
她說著又開始磕頭，像是根本不顧自己額頭的傷，只一味地哀求。
那些小太監小宮女終於找了過來，看到這陣仗，遠遠跪了一地，嚇得大氣不敢出。
皇帝看了他們一眼，擺了擺手：“不必了，你們都下去。”
他低頭看著跪在地上的甄菱——額頭的血已經流到了眉梢，滿臉是淚，卻還在那兒一聲一聲地磕著，像是篤定了只有這一條活路。
皇帝嘆了口氣，彎腰伸手，將她從地上扶了起來。
可甄菱剛站起來，身子便軟軟地倒了下去，整個人暈了過去，正好落在他臂彎裡。
皇帝低頭看著懷中那張昏睡過去的臉，睫毛上還掛著淚珠，鬢髮散亂，額角的傷口還在滲血，卻依舊掩不住那副天生的好顏色。
他沉默了一瞬，對呂徵道：“安排個住處，請太醫來瞧瞧。”
呂徵能在皇帝身邊多年，靠的就是知道什麼時候多嘴，什麼時候嘴巴緊閉。
太醫來得很快，看過之後回稟說姑娘是受了驚嚇，又流了不少血，一時氣血不足才昏了過去，並無大礙，好生將養幾日便無妨了。
皇帝點了點頭，沒有說什麼，卻也沒有急著離開。
他坐在外間的椅子上，手裡端著一盞茶，像是等人醒來。
甄菱醒來時，先是一陣迷濛地眨了眨眼，然後像是忽然想起了什麼，猛地撐著身子要起來，可一抬頭便看見了坐在不遠處的皇帝。
