幾人連忙互相協助，解開了所有束縛。
重獲自由，卻無半分喜悅，只有更深的惶恐。
洞壁近乎垂首，長滿滑膩的青苔，幾乎找不到可供手腳借力的凸起或縫隙。
幾人疊羅漢、試圖用衣物結成繩索、甚至想用隨身的小刀在石壁上鑿出落腳點……各種方法用盡，卻都以失敗告終。
不是爬到一半滑落摔下，就是根本無處著手。
六人累得氣喘吁吁，身上沾滿泥汙青苔，摔得鼻青臉腫，望著那高高在上的洞口，第一次感到了絕望。
衛和要的就是這個效果，那日他選擇這一處將人扔下來。
目的便是為了讓他們短時間內無法脫困，事後更是無法追查。
而另一邊，新州縣城內，蕭煜暫居的客棧院落中，氣氛略顯沉凝。
衛和領著幾名手下陸續返回，臉色都不太好看。
他快步走到蕭煜面前，躬身回稟，“少爺，屬下無能。那丫頭就像憑空消失了一般。屬下領著人將附近搜尋了一遍，卻是遍尋不到蹤跡。”
他頓了頓，抬頭看了一眼蕭煜看不出喜怒的臉色，繼續道：“依屬下之見，那丫頭說不得己經躲入農戶家中，是否要再派些人手，入戶探查？”
蕭煜聞言，眉頭微微蹙起。
衛和是他身邊的得力近衛，不僅身手了得，更精於追蹤探查。
往日里偵查敵情、探尋重要人物行蹤，於他而言並非難事。
此次目標明確，一個年紀不大的女子，又是在追蹤之下，按理說不該毫無頭緒。
可偏偏就是遍尋不見。
蕭煜擰眉沉思，若是能尋到辣椒於對於地處苦寒之地的西北軍來說，無疑是一大助力。
但眼下，川府之地旱災嚴峻，河道乾涸，各縣糧價飛漲，官府各種欺壓種種跡象都預示著此地不宜久留。
辣椒他可以回去後派人另尋，但他這一隊的藥材可是關係到將士們的性命。
權衡利弊之下。
蕭煜心中己有決斷。“既如此，此事便暫且作罷。”
“川府如今瞧著暗流湧動，非久留之地。”
“我們此行為採買藥材，己在此多耽擱了數日。既然線索暫斷，便不必再耗費人力於此。當務之急，是儘快返程，將藥材順利運回營中。”
“去準備吧，明日一早，啟程出發。”
“是，屬下這就去準備。”衛和當即領命而去。
..........
宋曦一行人在樹蔭下略略休整後，便在李大郎的帶領下，繼續啟程。
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