因為沒錢翻修房子，到了夏天，茅草屋裡便十分招蚊子。李元青總是讓小舟帶著女兒狗娃去外頭乘涼，等屋子裡的那些蚊子差不多把他的血吃飽了，他才讓她們進屋睡覺。可即便如此，狗娃也常常被咬的滿頭是包。
那光景，李元青看著狗娃的模樣十分心疼，暗暗心想：“等今後能掙著錢了，絕對不讓你們母女再吃這種苦。”可轉眼到了冬天，屋子裡生不起火炭，一家人又被凍得瑟瑟發抖，尤其是狗娃，小小的臉蛋被凍得通紅。
眼看著家裡還欠著七兩六錢銀子的外債，小地方根本掙不來那麼多銀錢，李元青猶豫再三，終究還是不得不獨自收拾了行囊，重新向杭州謀生而去。
這一日，錢塘大營外，江頭潮未平，心頭潮已平。
腳步聲漸起，步富貴和李元青一前一後向著大營走來，正迎面撞見了向光頭。
“呦，步什長，你這又是帶了誰逛回來了？”
富貴客氣的笑了笑，語氣卻十分冷淡。
“怎麼，我現在還得給你通報不成？”
“哈哈，說笑了不是？您這如今是今非昔比呀，您是什長而我只是伍長，官大一級壓死人嘛。”向光頭憋了一肚子氣，從富貴臉上移開了目光，“呦，這位不是李元青麼？”
“向伍長，好久不見……”
不等李元青說完，向光頭忽然露出滿臉譏諷。
“誰要見你了？蘇小姐那麼好的條件還不夠你消受的呀？啊？你這個人究竟有多貪心呀？”向光頭猛地吸了口濃痰，用力吐在李元青面前的地上，“你這種人可真是吃著碗裡的、看著鍋裡的呀，我呸！”
向光頭冷哼一聲，錯身走過兩人，頭也不回的去了。
李元青一窒，看著富貴。
“向伍長怎麼這麼說我？他不知道蘇小姐已經定親了麼？”
富貴瞪了眼向光頭的背影，意味深長的笑笑，慢慢搖了搖頭。
“他當然不知道了，這傢伙只是聽了些風言風語，哪能知道什麼究竟。”
見李元青仍是呆呆發怔，富貴不免玩味的一笑。
“你還記得有一回上邊發了拖欠的軍餉，方把總做東，在營裡邊大排筵席的事兒麼？那一回，把總不光從窯子裡請了好多個窯姐陪酒，甚至還請到了一位西湖船孃。”
李元青一愣：“西湖船孃……，划船的？”
富貴神秘兮兮的一笑：“要照你這麼說，揚州瘦馬就該養在大營的馬舍裡嘍？哈哈，好了好了，我就不賣關子了，咱們這西湖的船孃呀，大多時候都吃住在湖上的那些豪華花船上，花船下層是客廳，上層就用來留宿，往來皆是達官富商，單唱一支曲兒都要五十兩銀子，和揚州瘦馬、大同婆姨，還有那泰山尼姑，都是天下聞名的高階名妓，絕不是勾欄瓦肆那些低等娼妓可比的，她們平日光鮮亮麗，尋常人是決計猜不出這些船孃究竟做是什麼營生的，這些船孃總說自己是賣藝不賣身，可只要肯花五十兩的大價錢聽她一支曲兒，她也就隨了你上樓了，如此便不算賣了。當然啦，也不能一棍子打死所有船孃，有些船孃也是潔身自好的，可當日那位船孃，不是。”
見李元青默不作聲，富貴又道：“嘿嘿，當日弟兄們酒足飯飽，那位船孃是不是坐你身邊上去了？呵呵，你別這麼看我，別人或許不曉得，可我那時候一直偷偷盯著你看呢，那船孃千嬌百媚的去拉你的手，卻被你抽開了，是不是？”
“這，有這回事。”
“你可得罪死了她！”
“怎麼，我怎麼得罪死她了？”
“你可知道那船孃什麼來歷、什麼身價麼？她不是尋常的船孃，就憑她那妝成每被秋娘妒的樣貌，可從來沒碰上過會拒絕她的人，嘿嘿，你呀，終歸是太年輕了，不知道世上人心的險惡，那船孃一張嘴到處造幾句謠，隨便傳些風言風語，就可以叫你身敗名裂。”
李元青打了個哆嗦，瞪大了眼睛。
“她說了我什麼？”
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