三千里之外，京城。
北方起了前所未有的沙暴。
鉛灰色的雲層籠罩四野，猶如千軍萬馬，由北面撲過來吞沒了整座北京城，沙塵所過之處，天昏地暗。
京城之中到處門窗緊閉，就連瓦片也被沙塵打得噼啪作響，即便是大白天家家戶戶也都點起了燭火。街坊們都說，這場沙暴席捲了整個大明，不光是京城，就連千里之外的江南秦淮河畔，亦未能倖免。
也就在這一年，英宗朱祁鎮在大太監王振的慫恿下攜傾朝之兵北征瓦剌，很快一敗塗地，連自己也做了俘虜。皇帝老兒做俘虜這事只有兩次，前一次還是宋朝呢，宋徽宗和他的兒子宋欽宗稀裡糊塗做了金人的俘虜，被囚禁到五國城，八年後就死了。
十多天之後，風沙總算是停了，天色方露晨曦。
京城的東江米巷，櫛比鱗次開著一整排的米鋪店肆。從街旁三丈多高的老檜樹上望下去，蘊蘊聚聚的都是人頭，巷子兩側還不停有人正在湧入，一個個扶老攜幼的提著空空的米袋，東一簇西一簇的人焦急的團團圍著這些米鋪。
胡家米鋪裡，三個夥計被人群堵在門前拼命應付著，說得唾沫星子四濺。那胡家的掌櫃遠遠的坐在櫃檯後邊，一直半躺在搖椅上閉目打著扇。
不多時，一個賬房先生快步跑了過來，小心翼翼的把腦袋湊到掌櫃耳朵邊上。
“東家，我打聽來了，隔壁徐家的老店又漲了。”
掌櫃連眼皮都懶得睜開。
“嗯，他家的一斗米，現在要多少了？”
“回東家……，四錢五銀子。”
“好傢伙，這才過了幾天吶，價格就已經翻了十倍了。”
“咱們……”賬房先生這時候有些猶豫，“咱們要不要跟？”
“跟！”掌櫃忽然睜開血紅的眼睛，也不看那賬房先生，只是伸出五根手指狠狠一比劃，咬著牙說：“有錢不賺王八蛋，咱們也漲！八錢銀子一斗！”
賬房先生嚇了一跳，詫異地看了掌櫃一眼。
“東家，這，這……誰還買的起，這可多得罪人吶，往後咱們這生意……”
“往後？往後可就更不止這個價了！你沒聽說皇上都叫瓦剌人給捉走了麼，用不了多久，咱們這京城也會被瓦剌人圍住，到時候外省的糧進不來，外面那些人等個十天半個月沒米下鍋，這一斗米就是賣五兩，不，就是賣十兩銀子也不怕賣不出去。”掌櫃得意的笑著，突然面色一變，猛地吸了一口濃痰，用力吐在一旁角落堆滿了米的米袋子上，“外頭那些人現在要是嫌貴，正好，老子還不想賣了呢！你去，現在就先把價錢改成一兩銀子。”
賬房先生再不說話了，定定的想了想，便拿定了主意，從門口那三個夥計邊上擠了出來，掃了一眼圍在門前那些買米的老百姓。
這些平日裡的街坊鄰居們，也一齊望著他。
賬房先生嘆了口氣，慢慢的轉過身子去，對向一塊招牌門板。
底下所有人的目光，也一齊投向了這塊門板。
這塊門板上糊了一張三寸見方的白紙，正上方是四個大字“今日米價”。
這行字的底下，一斗米的米價從四十銅錢一路猛漲，四十二、四十五、五十二、七十六、一錢二分銀子、四錢一分銀子……
賬房先生緩緩從懷裡面摸出一支毛筆，呵了一口氣，像是這麼做能把毛筆上的墨化開似的，而後凝重的在“三錢半銀子一斗”上面也重重劃拉了一道，又提筆寫道。
“一兩銀子，一斗”。
底下排隊的眾人，一下子都瞪大了眼睛。
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