2016年的秋天，雫從一場為期三天的會議回到東京。她推開門的時候，客廳的燈亮著，繪奈正趴在茶几上寫作業，鉛筆在紙面上發出均勻的沙沙聲，雫換了拖鞋，把外套掛在玄關的衣帽架上，然後走進客廳，在沙發邊緣坐下來。
繪奈九歲了。她已經比剛來時長高了不少，頭髮也長到了肩膀以下的位置，平時上學時會紮成低馬尾，回家後放下來散在肩頭。她的字跡比以前整齊了一些，作業本上的行距保持著均勻的寬度。雫沒有打擾她，站起來走進廚房，給自己倒了一杯水，靠在灶臺邊慢慢喝著，等著繪奈寫完那道題。
雫關於肯普法的研究在一年多前就已經移交給了東野負責。東野是在2014年法國認識的，那時雫在巴黎待了幾周，走訪了一些與肯普法相關的記錄存檔。東野是巴黎本地一所大學的留學生，研究方向與肯普法的能量結構相關，他本身就是一名肯普法戰士，一直對自己所攜帶的能力結構抱有疑問。他看到雫在檔案室查閱材料的記錄後主動接近了她，經過幾次交談後，提出想參與她的研究。雫沒有立刻答應，但在法國的那幾周結束之前，她給他留了一個聯絡方式，並在2014年底正式邀請他加入自己的研究團隊。
2014年對雫來說是行程密集的一年。除了法國，她還去了德國、丹麥、義大利和南非。在德國，她與一位研究歷史能量結構的學者建立了聯絡；在丹麥，她收集了一批散落在民間記錄中的原始材料；在義大利，她遇到了另一位獨立研究者，對方的視角與她有交叉也有分歧；在南非，她接觸到了一套不同於歐洲脈絡的分析體系。那些經歷沒有轉化為立即可以應用的成果，但它們在雫的思考中逐步沉澱下來，在後來形成了更完整的座標框架。東野接手研究後，雫保持定期檢視他的進展，但並不直接參與實驗部分的工作。
客廳那邊傳來繪奈的聲音：我寫完了。雫放下水杯，走過去看了看她的作業本，字跡工整，頁面保持乾淨。她伸手輕輕撥了一下繪奈垂在臉側的頭髮，然後開口問了一句：明天週六，想不想去書店？繪奈想了一下，說：雫站起來，把作業本收好放進書包裡，然後關了客廳的燈，兩個人各自回房間。走廊盡頭傳來關門的聲音，然後安靜下來。
第二天上午，雫坐在書房裡打開了東野發來的那份交叉驗證結果。她把檔案從頭到尾看了一遍，然後在幾條出現偏差的地方做了標記，打了一通電話過去。東野接起來的時候背景裡沒有雜音，像是在一個安靜的地方：“你看過了？”雫把手機放在桌面上，開啟擴音，手裡翻著那份檔案：“第三組資料和第五組資料的偏差方向不一致，第三組是正偏，第五組是負偏，這個趨勢不太對。”電話那頭沉默了片刻，傳來翻動紙張的聲響：“我也注意到了，但按照原始記錄推算的話，偏差範圍在可接受區間內。”雫的手指在其中一頁邊緣停了一下：“可接受區間是按照上一批資料的標準劃定的，這批資料的採集方法有調整，區間也要重新校準。”
中午的時候雫去了多美子的住處。多美子住在離地鐵站不遠的一棟公寓樓裡，房間不大但收拾得整齊，窗臺上放著一盆長勢很好的綠蘿。雫進門的時候她正在廚房煮麵，水汽在燈光下形成一道淺淡的白色軌跡。雫換好拖鞋在沙發上坐下，聽到廚房裡傳來鍋蓋被揭開的聲響，片刻後多美子端著一碗麵走出來放在雫面前，碗沿冒著熱氣：“吃吧。”
雫低頭看了一眼那碗麵，沒有客氣，拿起了筷子，吃了一口，嚼完嚥下去：“你最近怎麼樣？”多美子在她對面的位置坐下來，端起自己那杯水喝了一口：“還行。公司那邊最近在忙一個專案，不算特別累。”她停頓了一下，把杯子放回桌面上，“你呢？上次說那個法國人還在幫你做研究？”雫夾起第二口面：“嗯，東野。他在那邊負責資料分析，有一些進展，但還在驗證階段。”她低頭喝了一口湯，放下碗，聲音不高：“他做事很穩，不太需要我操心。”多美子靠在椅背上，像是在以自己的方式完成一道她已經確認過位置的確認，然後她開口說了一句：“那就好。”
下午的時候雫帶繪奈去了書店。繪奈在兒童繪本區蹲了很長時間，翻開一本看完了封面和扉頁，又放回去，拿起另一本，如此反覆，最終選中了一本關於海洋動物的圖畫書，抱在懷裡走到櫃檯前。紅音正在整理書架，側過頭來看到她們，自然地接過書掃了條碼，沒有多餘的寒暄，把書裝進紙袋裡遞過去的時候說了一句：“這本插圖挺好的。”繪奈把書接過去，小聲說了一句“謝謝”，然後走回雫旁邊，等她一起離開。門外的銀杏樹正在變黃，風穿過枝葉時帶起一陣細碎的沙沙聲，在秋日的午後形成一道持續的底噪。那道光以它自己的方式在門口的地面上保持著它的分佈，在她們站定的位置邊緣留下了一圈淺淡的亮痕。雫低下頭，向繪奈確認過眼神，繪奈也回視了她一眼，收到訊號後安靜地跟上她的步伐。
