一年過去了。兩年過去了。
白川夜從七歲長到九歲，從九歲長到十一歲。灶臺被他站矮了一截——嚴格說是灶臺沒變但他長高了，再也不用踩矮凳做飯了。菜刀換了兩把，第一把【斬味之刃】被他用到了LV.3，第二把是他自己拿了田老頭打的鐵料重新鍛造的，刀身更窄、刃口更薄，切豆腐能切出半透明的薄片來。
系統廚力等級從LV.15一路漲到了LV.34。【廚具鍛造】解鎖了第二件——一口可遠距離投擲的“熱湯彈射鍋”，專用於戰地支援。雖然木葉村目前沒什麼需要“戰地支援”的大場面，但白川夜總覺得備著沒壞處。
真正讓他開始思考“下一步”的，是十一歲生日那天晚上，系統面板上彈出的一條預料之外的訊息：
【檢測到宿主廚力突破LV.30，解鎖世界動態感知模組。】
【當前可觀測資訊：木葉隱村中忍考試將於次年春季舉行。屆時將有大量外來忍者湧入。本次考試可能觸發重大劇情事件。】
【提示：本次中忍考試涉及大蛇丸入侵、木葉崩潰計劃、三代火影犧牲等關鍵節點。建議宿主提前做相應準備。】
白川夜看著“大蛇丸入侵”五個字，坐在灶臺前沉默了很久。
大蛇丸。紅豆的叛逃老師，天之咒印的源頭，木葉崩潰計劃的策劃者。而紅豆手腕上那圈暗紫色紋路在夜深人靜時偶爾還會亮起來——雖然被壓得很穩，但壓制的根基是“常年調理”和“五色安神湯”，不是真正的消滅。如果大蛇丸回到木葉，啟用咒印的手段太多了。
白川夜關掉面板，在腦海裡把所有事情過了一遍。中忍考試、大蛇丸、紅豆的咒印、三代火影的犧牲——他背得滾瓜爛熟的情節，如今要以一個“廚子”的身份參與其中。他不能像鳴人他們那樣衝上去打架，也打不過。但他可以提前做很多事。提前儲備食材，提前鍛造更多的廚具，提前研發出針對大規模查克拉紊亂的應急食譜。
還有一件事——他己經十一歲了。在火影這個十多歲就能當上忍的世界裡，十一歲不算小了。白川夜低頭看了看自己的手——手比五歲時大了很多，指節變長了，掌心有厚實的繭，刀工子項LV.4的精度讓他能用這雙手做任何需要精度的操作。
他抬頭看了看窗外。今夜沒有月亮，星光倒是很亮，灑在灶臺和案板上，把那口用了好幾年的【六合鼎】照得泛著微光。
“中忍考試……”白川夜低聲說，然後站起來，把最後一鍋湯底封好，擦了手，關燈上床。
那一天是十一歲的最後一天。等他再睜開眼，就是十二歲了。
白川夜十二歲生日那天，木葉村下了一場薄雪。
他早起推開店門的時候，地上積了一層白，踩上去咯吱咯吱地響。街對面的屋頂覆著薄霜，煙囪裡冒著各家各戶生火做飯的白煙。白川小館的招牌在雪裡掛了一天，到傍晚的時候被雪水洇得墨跡有些化開，但“白川”兩個字還看得清。
紅豆難得白天來。她推門進來的時候紫發上還沾著雪粒，抖了抖肩膀像只剛從雪地裡鑽出來的貓。吧檯上今天擺著白川夜給自己做的一碗素面——沒加什麼料，就是清湯、細面、幾滴醬油。他每年生日都吃這個，算是前世留下的習慣。
紅豆坐在他對面，把一包油紙包放上吧檯：“給你的。”
白川夜拆開——裡面是一雙新木屐。手工削的，木料打磨得很光滑，鞋底刻了防滑紋，內側用炭筆寫了“紅豆”兩個字。他穿上試了試，大小剛好。
“……謝了。”
紅豆靠在吧檯上，歪著頭看他：“十二歲了。你有什麼打算？”
白川夜端起素面碗喝了一口湯：“開店，做大。”
“做大了之後呢？”
“再說。”
紅豆“嘖”了一聲，伸手去捏他碗裡的荷包蛋。白川夜沒攔，她叼著蛋邊嚼邊說：“你越來越悶了，跟個老頭子似的。要不要出去活動活動？中忍考試快到了，村裡來了好多外地忍者，有幾個人挺有意思的。”
白川夜放下碗。雪光從窗外映進來，把他的臉照得有些發白。
“我打算去考場附近擺個攤。”他說。
紅豆挑眉：“擺攤？”
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