白川夜在木葉村生活了十二年，從沒見過這麼多外地人同時擠在一條街上。
公告欄貼出中忍考試報名通知的第三天，木葉村的人口密度翻了將近一倍。砂隱的麻布長袍、霧隱的深藍束衣、草隱的斗笠、音隱的黑色緊身服——各種顏色的衣料在街巷間流動，像一鍋被攪亂的雜燴湯。原本安靜的居酒屋和茶棚從早到晚爆滿，連賣烤紅薯的老頭都把攤子從街尾挪到了街中心。
白川小館的生意在這一週之內，翻了西倍。
第一天他以為只是偶然，到了第三天他發現自己連上廁所的時間都沒有。灶膛的火從凌晨西點燒到晚上十點，中途添了三次柴，鐵鍋的把手燙得裹了三層布。他一個人洗菜、切菜、煮湯、下面、收盤、洗碗，六個動作迴圈往復，中間插空給客人結賬。
紅豆在第五天傍晚出現在後巷，看見他把一碗麵端出去的時候手都在抖。
“你一個人？”紅豆靠在灶臺邊，挑著眉看滿案的髒碗和還沒切的半筐青菜。
“不然呢？你幫我切？”
紅豆沒廢話，脫下暗部的馬甲掛在門後，擼起袖子走到案板前拿起菜刀。她切了兩根蘿蔔——土豆塊切得大小不一，厚薄不勻，但她速度不慢，而且切完的蘿蔔至少能下鍋。白川夜一邊煮湯一邊瞥了她一眼：“你以前切過？”
“出任務的時候野外做飯。”紅豆又砍了一根蘿蔔，“反正能熟就行。”
白川夜想了想，沒糾正她的刀法。兩個人並肩站在灶臺前，一個下面一個切菜，效率頓時翻了一倍。紅豆偶爾切到手速太快把蘿蔔塊崩飛到灶臺上，白川夜用鍋蓋一擋彈回去，配合得像練過。
那天晚上閉店後，紅豆癱在吧檯邊的凳子上，手指上貼著三塊創可貼，累得連糰子都懶得嚼。
“……中忍考試什麼時候結束？”
“才剛開始報名。”白川夜把最後一摞碗泡進水池，“正式考試還要半個月。”
紅豆發出一聲痛苦的呻吟，把臉埋在吧檯面上：“你他媽早點僱人。”
“僱不起。”
“我算人嗎？”
“你算債主。”
紅豆從吧檯上彈起來瞪他，瞪了兩秒又洩了氣，重新趴回去：“……行吧，債主義務勞動。”
白川夜洗完了碗，擦乾手，從櫥櫃裡拿出昨天新做的一碟鹽漬梅子幹放在紅豆麵前。她伸手拈了一顆含進嘴裡，酸得眯起眼，然後又伸手拈了一顆。
店外傳來一陣嘈雜的腳步聲和聽不懂口音的談笑聲。白川夜走到門口掀開布簾看了一眼——街對面的旅店門口站著七八個砂隱忍者，領頭的是一個披著黑色斗篷、臉上塗著紅色紋路的男人，正彎腰跟旅店老闆說著什麼。他身後站著一個矮個子男孩，頭上裹著砂隱護額，揹著一個巨大的葫蘆，表情淡漠得像一尊石像。
我愛羅。尾獸人柱力。砂隱的終極兵器。
白川夜放下布簾退回灶臺後面。系統面板在他視野左上角閃了一下：【檢測到高濃度尾獸查克拉攜帶者進入周邊區域。建議宿主保持安全距離。當前未檢測到敵意。】他看了一眼面板，繼續把明天要用的麵糰從盆裡取出來揉。
隔壁旅店的老闆最終還是沒敢收砂隱的定金——白川夜聽見他在門口推了好幾遍“客滿了客滿了”，聲音抖得跟篩糠一樣。砂隱的人站了片刻，轉身往街尾走了。白川夜掀開簾子一角瞄了一眼：那個揹著葫蘆的男孩走在最後面，路過白川小館時腳步慢了半拍。他偏過頭，朝門口看了一眼。
隔著半條街、幾盞燈籠和滿街的人影，白川夜感覺那雙眼睛——深綠色的、沒有太多人類表情的瞳孔——在他店門口停了一息。
然後我愛羅轉回頭，跟著隊伍走了。
白川夜合上簾子，回到灶臺前。
當天深夜，白川夜收了最後一桌客人——兩個喝多了的草隱下忍被他用一壺熱茶勸回了旅店——正準備插門板，門口布簾又被掀開了。
進來的是三個人。走在最前面的那個穿著橘色外套，金色頭髮沖天地支稜著，額頭上戴著木葉護額。身後跟著一個黑髮男孩，表情冷淡，雙手插兜；旁邊一個粉色頭髮的女孩正拽著橘色外套的袖子小聲說“鳴人你別亂拍人家東西”。
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