中忍考試第三場結束後的第五天，木葉村表面恢復了平靜，但水面之下有暗流在緩慢湧動。
白川夜注意到一些細節：暗部的巡邏頻次比之前高了一倍，街上的外地忍者雖然還沒走完，但活動範圍明顯被限制了。紅豆最近來店裡的時間越來越晚，有時候半夜才從後門溜進來，坐在灶臺邊一言不發地喝完一碗湯就走。
第七天晚上，白川夜等到十一點還不見她來，準備鎖後門的時候，門板被猛地推開了。紅豆站在門框裡，臉色白得像紙，右手攥著左手腕，五指扣得很緊。她的嘴唇在發抖，額頭全是汗，紫發被汗水黏在臉頰兩側。
“幫我……”她的聲音從牙縫裡擠出來，“壓一下。”
白川夜沒有問，一把扶住她的胳膊把她帶進後廚，讓她坐在灶臺邊的長凳上。他蹲下來掰開她的右手——那圈天之咒印正在劇烈跳動，暗紫色的紋路像活物一樣在皮膚下面蠕動，周圍的血管全部浮起成深紫色，從手腕一首蔓延到小臂中段。系統面板彈出刺目的紅色警告：【目標咒印活性：83%。處於暴走臨界點。宿主當前料理庫存中的五色安神湯濃縮版可壓制至50%以下，需立即使用。“】
白川夜從系統空間取出最後一份五色安神湯濃縮版——本來留給自己備用的——撬開陶罐封口，託著碗底送到紅豆嘴邊。她低頭喝的時候手抖得接不穩，白川夜一手託碗一手扶著她的後腦勺才讓藥湯完整地進了她的嘴。溫熱的湯汁順著喉嚨滑下去的瞬間，她手腕上那圈紫色的紋路劇烈收縮了一下，像被什麼東西從內部拽住了。那種灼燒感緩緩褪去，咒印的顏色從暗紫退成深紅，又從深紅退成暗褐。
紅豆喘著粗氣靠在牆上，額頭上的汗順著顴骨滑下來。白川夜把空陶罐放在一邊，在她的對面蹲了下來。
”怎麼回事？“
紅豆閉著眼睛，胸口劇烈地起伏：”傍晚巡邏的時候……我感覺到了。很近，就在考場廢墟那邊，有一股查克拉把他的咒印激活了。“她攥緊了右手腕，指甲扣進皮膚裡，”不是第一次了。這幾天一首若有若無的，但今天是最強的——像有人專門在村子的某個角落反覆釋放那股查克拉，在找什麼東西。“
”在找你。“
紅豆睜開眼。褐色的瞳孔在油燈下顯得格外深，有一瞬間白川夜看到她的眼底掠過一層暗紫色的殘影——是咒印殘留的視覺擾動。”我不知道。“她說，”但我能感覺到——他確實在找什麼東西。不是我，是別的東西。“
白川夜站起來，從灶臺上倒了一杯溫水遞給她。紅豆接了，雙手抱著暖了一會兒，低頭一小口一小口地喝。等她把水喝完，白川夜在她旁邊坐了下來，兩人並排靠著灶臺，隔著一臂的距離。
”你還能感知到什麼？“白川夜問。
紅豆閉上眼睛，眉頭微微皺起：”……東南方向。離火影樓不遠。那股查克拉很淡，偽裝得很好，但如果我在咒印活躍的時候刻意去感應……就像在密室裡摸到一條蛇的尾巴尖。“
東南方向。火影樓附近。白川夜在腦海中把那個區域的地圖過了一遍。火影樓、暗部總部、忍者學校、以及——他瞳孔微微收縮了一下——大蛇丸偽裝成草隱考生時在死亡森林裡活動過的路線，終點正是那片區域。系統面板在他視野左上角無聲地亮了一下：【世界動態感知：檢測到高濃度大蛇丸查克拉殘跡。位置：火影樓東南向約300米。風險等級：高。”】
“紅豆。”
“嗯。”
“如果大蛇丸的目的不是找你，”白川夜聲音放得很輕，“那他在找什麼？”
紅豆沉默了片刻。窗外的夜風灌進後廚，吹得油燈晃了一下，兩個人的影子在地面上飄忽不定。“……你問我？”她的聲音帶著一種很淺的自嘲，“我是那個被他扔掉的弟子。他走的時候什麼都沒跟我說。”
灶膛裡的火噼啪響了一聲。白川夜沒有接著問下去。他站起來，從櫥櫃裡拿出一罐新熬好的養元膏，放在紅豆手邊的長凳上：“明天開始每天喝兩次。咒印如果再發作，不論我在不在，你先喝。”
紅豆看著那罐養元膏，嘴唇動了動，最後什麼也沒說。她把陶罐揣進懷裡站起來，走到了後門口。偏過頭的時候月光從門縫裡照進來，在她臉上切出一道明暗的分界線。
“……白川。”
白川夜從灶臺邊抬頭看她。紅豆很少連名帶姓叫他全名。她站在月光裡，紫發凌亂，右手的袖口還殘留著咒印發作時掙裂的縫線。她的表情不像平時那樣硬撐著笑，而是平的、安靜的、像河水在深冬結冰時的表面。
“如果他真的來了——”紅豆說，“你要是能跑，就跑。別管我。”
“你咒印發作的時候我跑了誰給你喝湯？”
“我說認真的。”
白川夜走到後門口，和她之間隔著門檻。他抬起頭看著她的眼睛——十二歲的男孩己經比五歲時高了很多，但站在十六歲的紅豆麵前還是需要仰頭。
“我也說認真的。”白川夜說，“你在我這兒吃了五年飯。碗都摞了一摞了。你讓我跑？”
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