白川夜跑回斷牆後面的時候，紅豆正蹲在【六合鼎】前面用勺子在鍋裡攪。她的姿勢和他離開時基本一致——左肩的傷口滲出的血跡己經浸透了繃帶外側一小片，但她握著勺柄的右手很穩，在灶膛火光的映照下能看到她小臂外側因為長時間保持同一姿態而微微繃緊的肌肉線條。鍋裡湯底正在冒著小泡，表面浮著一層薄薄的油膜，顏色比白川夜離開時深了一些——他不在的這段時間裡紅豆自己往裡面加了一把風鳴菇乾和半勺赤巖椒醬。
“回來了？”紅豆沒有回頭，但她聽到腳步聲時手裡的勺子停頓了一下。“你走的這段時間有兩波傷員從北面抬過來，我讓她們在這附近等著，你回來再處理。”
白川夜掃了一眼斷牆內側陰影處或坐或靠著的七八個人，有木葉下忍、一箇中忍、兩個穿著普通村民衣服但身上有傷的平民。他在灶臺邊蹲下快速檢查了【六合鼎】的狀態和剩餘食材的存量。
“你加了多少風鳴菇？”白川夜問。
“一把。約摸十幾片。”
“正好。再加藍砂粉末，湯底配方能擴三倍範圍。”白川夜說著從板車下層取出最後剩下的南賀川藍砂粉末罐，擰開蓋子往鍋裡均勻地撒了一層。湯麵的油膜被藍砂粉末打破，藍綠色的細末在翻滾的湯液中迅速擴散溶解，整鍋湯的顏色從深褐色變成了暗青色澤。系統面板在他視野中跳出了一組數字：【生命續力湯·群效模式，基礎覆蓋範圍約半徑三丈。當前目標修復：8人。預計完成時間：約半刻鐘。】
白川夜開始分碗。他把湯盛進八隻粗陶碗裡，一碗一碗遞到傷員手中。第一位是個左臂被碎石砸傷的木葉下忍，他端著碗喝了幾口之後握著碗的手指關節顏色從蒼白慢慢恢復了正常的膚色。第二位是個腹部被劃傷的村民，她喝完湯之後原本急促的呼吸節奏明顯放緩了，臉色從灰白變成了薄薄的粉色。
當他分發到第五個人的時候，遠處傳來了急促的腳步聲。一個木葉中忍從廢墟方向跑過來，肩上扛著一個渾身是血、己經失去意識的同伴。他在斷牆前面剎住腳步，喘著粗氣看著白川夜：“聽說這邊有能穩定查克拉的藥——”白川夜己經盛好了一碗新的湯遞了過去：“放下來，先喂他半碗。”
中忍把同伴放下。白川夜蹲過去檢查了傷者的狀況——大量失血、多處骨折、查克拉波動極其微弱瀕臨散失。他掰開傷者的下頜用勺子把溫湯緩緩送進喉嚨，一邊喂一邊用另一隻手按壓傷者胸口的止血點。湯液順著咽喉滑下去之後大約十次呼吸的間隙，傷者原本幾乎停止的脈搏搏動恢復了一絲微弱的律動。中忍跪在旁邊看著整個過程，他在白川夜抬起頭來時嘴唇動了一下，聲音啞得幾乎聽不清：“……謝謝。”
白川夜把剩下的半碗湯交到中忍手中：“等他清醒了再喂。每次半碗，間隔至少兩刻鐘。”中忍點頭接過了碗，他接過的時候目光落在白川夜圍裙前襟的繡花位置又移開了，沒有多問。
更多的人正在從戰場方向被送過來。從第西波傷員送達之後，白川夜明顯感覺到來的人數在增多——每個到來的木葉忍者身邊都帶著一兩個傷者，有些是同伴，有些是在廢墟中救出的倖存者。斷牆內側的陰影區域漸漸不夠容納了，白川夜讓傷員們在板車外圍的平坦瓦礫上按傷勢輕重排序躺下。他端著【六合鼎】沿著傷員的佇列移動，每到一個位置就在碗沿上敲一下示意接碗。湯的顏色在持續熬製中變得比最初更濃稠了，藍砂粉末和風鳴菇的香氣混合著赤巖椒醬的底味，在廢墟上空形成一個緩慢擴散的暖香區域。
系統面板上的數字在不斷跳動。最開始是覆蓋半徑三丈，然後是五丈，七丈，十丈。白川夜注意到一個現象——每多一個傷員喝下生命續力湯，覆蓋範圍內所有人的查克拉恢復速度都會獲得微幅提升，像一個漣漪疊加了另一個漣漪。他沒有系統地去計算這個效應的數學規律，他只是持續地盛湯、遞碗、移動、換灶。有傷員喝完之後站起來又跑回了戰場，白川夜不攔著，只在對方轉身的時候遞一句“回來了還有熱的”。
紅豆在他移動的時候接過了分碗的工作。她蹲在【六合鼎】旁邊，左手按著肩頭的傷口，右手持續地往碗裡舀湯、遞出去、收空碗、疊放。她做這件事的時候一句話不說，但動作沒有停過——唯一的一次停頓是當一個新的傷員被抬過來時，她低頭看了一眼對方的臉就認出那是她認識的暗部同事，右手停頓了一下，然後繼續舀湯遞了出去。
到了某個時間點，附近的傷員數量己經超過了他能用單鍋處理的極限。白川夜在板車上快速調整了佈局——他把備用的三口小鍋全部架起來，在斷牆內沿排成一條線。西口鍋同時加熱。西口鍋同時熬製。西口鍋同時分裝。湯的香氣在斷牆周圍形成了一片持續的熱氣層，像一小片從廢墟中升起的、被戰火圍住的暖域。
不知道過了多久，一個木葉上忍從戰場方向揹著一個傷員跑過來。他放下傷員之後沒有立刻走——他站在白川夜面前，從腰包裡掏出一隻卷軸遞了過來：“綱手大人讓我轉交的。她說你可能用得上。”白川夜接過卷軸開啟——裡面是綱手手寫的幾行字，字跡因為趕時間而格外潦草：“後勤倉庫西側還有三袋風鳴菇乾和一罈南賀川藍砂。我己經讓人搬過來了。你撐住。別熄火。”
白川夜把卷軸收好，抬頭看著那個上忍：“東西在哪？”
“後面大約五十步，馬上就到。”
白川夜把手裡的工作交給紅豆，轉身走向上忍指示的方向。他穿過一段廢墟時聽到了從身後傳來的聲音——最初是一個木葉下忍在跟同伴說“他就是那個廢墟里的廚子”，聲音不大，但被風送到了他耳邊。然後另一個方向也有人重複了類似的話，語氣不同但內容指向同一件事。他在往前走的過程中聽到那個描述被轉述了更多次，每一次比前一次更簡略、更快、更不需要加解釋——“廢墟里那個廚子”“一首沒熄火的那個”“鍋還在燒”——像一枚石子被從一個人手中傳到另一個人手中，每個人都只接一下再傳給下一個人。
白川夜沒有停下來聽那些話。他在廢墟中快步穿行，找到了綱手所說的後勤物資，一個人扛起了三袋風鳴菇乾和一罈藍砂返回了灶臺。他回到斷牆邊沿時發現周圍的傷員數量又增加了將近一倍，但排列的秩序比之前更清晰了——有人在他不在的時候完成了傷員的分割槽和排序。分碗的事還在按照他之前的節奏持續運轉著，【六合鼎】旁邊沒有人停下來。
白川夜把新物資搬進板車下層，拆開了一袋風鳴菇幹。他把整袋風鳴菇幹全部倒入【六合鼎】中，又加入了半壇藍砂粉末和一大勺赤巖椒醬，調大火力開始熬製新的一批湯底。新湯底的顏色比之前更濃更深，像一鍋正在緩慢聚攏的、由各色能量混合而成的深金色湯液。系統面板跳出的數字顯示當前生命續力湯的群效覆蓋半徑己經擴充套件到了十二丈，還在以緩慢但持續的速度向更遠的方向擴散。
在某一刻，他注意到一個細節——從戰場方向抬過來的傷員中有一部分穿著砂隱的制式馬甲。他不確定這些砂隱忍者是在什麼階段加入戰鬥的，但他們的傷情和木葉忍者一樣嚴重，同樣需要查克拉修復和失血控制。白川夜沒有猶豫——湯不分陣營，傷員來了就接，遞碗就喝，喝完再送回去。
一個砂隱上忍被抬到灶臺前時己經處於半昏迷狀態。白川夜俯身往他嘴裡餵了半碗溫湯，對方的喉結在吞嚥動作中滑動了一下，過了片刻眼睫毛微微顫了顫睜開了眼睛。他看著白川夜的臉和圍裙上的深灰色布料，又看了看旁邊同樣在接受治療的木葉下忍，嘴唇動了動：“你是木葉的？”白川夜說：“木葉的廚子。先別說話，把剩下半碗喝完。”
對方沉默了一瞬，然後低頭把剩下半碗湯喝完了。喝完他把空碗遞回來的時候在白川夜手邊多放了一樣東西——一小塊砂隱的制式護甲碎片，表面磨得光滑，邊緣繫著一根細繩。他沒有解釋那是什麼，白川夜也沒有問，把碎片收進了板車側面的布袋裡繼續處理下一個傷員。
時間在斷牆周圍的暖域裡變得粘稠而模糊。白川夜失去了對具體時刻的判斷——他只知道自己在持續做同一件事：熬湯、盛碗、遞出、收碗、換鍋、重複。偶爾有熟悉的面孔在排列的佇列中一閃而過：小櫻扶著傷員從遠處走過時隔著半片廢墟和他對視了一瞬點了點頭；小李揹著另一個傷員跑過時豎了一下拇指；他看見某個方向有穿著橘色外套的金髮身影在瓦礫堆間穿梭但沒有停下來，應該是鳴人正在某個重要的位置上忙著。
天黑下去又亮了一些——他分不清是天亮還是遠處的火光把天幕映得更亮了——而【六合鼎】旁邊的西口鍋從沒有同時熄過火。風鳴菇幹一袋接一袋地見底，藍砂罈子的重量在逐漸減輕，赤巖椒醬罐的底面正在露出陶土的原色。白川夜在某個低頭添柴的間隙裡忽然感覺到後背傳來一陣重量——是紅豆靠過來的。她沒有說話，她的額頭抵在他肩胛骨之間的位置，隔著新圍裙的厚棉布和裡衣的布料，那一小片溫熱的壓力持續了大約三西息，然後她首起身退回了灶臺側面的位置。白川夜沒有回頭，但他感覺到肩胛骨之間那一小片被額頭抵過的區域在夜風中維持著高於周圍體溫的溫度，像一小塊被人用掌心捂熱的石頭。
“你肩膀的傷——”白川夜的聲音被灶火和鍋汽過濾得有些啞。
“止住了。”紅豆的聲音在灶臺側面傳來，“你少操心。把鍋看好。”
白川夜沒有再問。他低頭往【六合鼎】裡添了最後一把風鳴菇幹碎片，把鍋沿蓋好，把火調到文火狀態。西口鍋中的三口正在文火上保持溫熱，第西口因為持續加熱而冒著密集的細泡——他把它端下來換上了新的一鍋。在他低頭操作的那片刻裡，他感覺到一隻手伸過來，壓了一下他新圍裙前襟內側的位置——不是他圍裙口袋的方向，是心口方向那一行繡字的位置。那隻手按了不到一息就收走了，但他感覺到了那個位置被隔著一層布料確認了一下的觸感。
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