五影會談的通知抵達木葉的那天，白川夜正在後廚揉麵。
風鈴響了一聲，他以為又是紅豆來蹭午市剩的糰子，頭也沒抬地說了一句“案板上有新做的鹽漬梅子幹，自己拿”。進來的腳步聲比紅豆重一些、也慢一些，而且停在門口沒有往灶臺方向走。白川夜抬頭，看見綱手站在門框內側，穿著一件比平時正式一些的深藍和服外套，金髮盤得一絲不苟，手邊放著一隻卷軸，卷軸封口處蓋著火影的印章。她沒有穿火影的白色羽織，但她站在那裡的姿態本身就是一種身份宣告。
“白川。”她說，“你明天空不空？”
白川夜把手上的麵粉拍掉，在圍裙上擦了擦手走出來。“明天午市之後可以空出來一段時間。什麼事？”
綱手走進來在吧檯邊坐下。她坐下的時候伸手在桌面上敲了兩下，像在組織措辭。“五影會談後天開幕。五大國的影和隨行人員會陸續到齊。霧隱那邊——”她頓了一下，“——水影照美冥明天下午到。她不是一個人來，帶了一支八人的護衛隊。我需要你在明天晚上給她做一頓飯。”
“為什麼是我？”
“因為霧隱那邊點名要求的。”綱手把卷軸在桌面上展開一角，露出裡面的幾行字，“她派先遣隊遞了話，說“聽聞木葉有一位能用料理調和查克拉的廚子，希望能在會談期間親自嘗一嘗”。”綱手說這話的時候表情沒有變化，但白川夜注意到她手指在卷軸邊緣輕輕叩了兩下——那是她在控制什麼情緒時的小動作。
“她怎麼知道的？”
綱手看了他一眼：“你忘了佩恩之戰的時候你給砂隱的人分了湯？訊息從砂隱傳到霧隱大約用了不到一個月。照美冥的暗部情報網路比我們想象中快。”她合上卷軸，“所以你明天晚上準備一下。不是正式宴席，是私人性質的接風。地點在你這裡——她說“想在灶臺旁邊吃”。”
白川夜想了想：“她有飲食偏好或者忌口嗎？”
“沒有明確的忌口。但她有一個問題——”綱手的手指在桌面上停住了，“——她的沸遁查克拉在情緒波動時容易暴走。這算是霧隱的公開秘密了，但公開程度僅限於影級之間。她最近半年暴走的頻率在增加，據說是五影會談的政治壓力導致的。她來木葉之前，霧隱那邊做了一些準備——帶了隨行的醫療忍者，但她點名要嘗你做的料理，大概也有這方面的考慮。”
白川夜點了點頭。“好。我準備。”
綱手站起來。她走到門口時偏過頭看了他一眼，目光在他圍裙前襟的位置停了一下——那裡鼓起的暗袋輪廓在光線中清晰可見——然後移開了。“你準備的時候別太緊張。她雖然比你大很多，但不是什麼難相處的人。”她說著推開門，走進午後陽光裡。門板合攏之前她又偏過頭補了一句：“對了，她喜歡辣。”
門板合上了。白川夜站在灶臺後面，把手在圍裙上又擦了一遍，然後開始翻櫥櫃裡現有的食材。當晚紅來的時候，看到他把櫥櫃裡的瓶瓶罐罐全部搬出來排在灶臺上，分類碼得整整齊齊，三種幹辣椒、兩種花椒、兩罐不同年份的赤巖椒醬、一罈南賀川藍砂、一包風鳴菇幹、一罐野槐蜜——像一個人在做大型戰役前的裝備清點。
“你在準備什麼？”紅抱著未來在吧檯邊坐下來。
“霧隱的水影明天要來吃飯。”
紅正在拍未來的手在襁褓上停了一下。她的表情沒有太大變化，但她的目光從灶臺上的食材排列掃到白川夜正在研磨赤巖椒醬粉末的手指上，來回移動了兩遍。“照美冥？”
“你認識她？”
“認識談不上。”紅把未來換了一個更舒服的抱姿，“但知道一些。她接管霧隱之後做了很多改革，對外形象很強硬。不過——”她頓了一下，像在衡量措辭，“——她沸遁暴走的時候會失控。水影暴走這件事在五國高層不算秘密。你給她做菜，要考慮這個因素。”
白川夜把研磨好的椒醬粉末倒進一隻乾淨的小陶碗裡。“綱手提過了。我正在想怎麼把辣味做穩——既能讓她吃到喜歡的辣味，又不會刺激查克拉波動。”
紅沒有再多說什麼。但她走的時候，在吧檯上多留了一樣東西——一包用油紙裹著的幹薄荷，葉片比靜音種的那批更小更細，顏色更深，邊緣有細密的銀白色絨毛。“這是我後院那棵老薄荷，比普通薄荷涼性更重一些。你收著，也許用得上。”白川夜把薄荷收進櫥櫃最順手的那一格。
第二天下午，白川夜提前關了兩個時辰的店。他在午市結束後花了一個下午的時間試了三版湯底：第一版以赤巖椒醬為主調，加了少量南賀川藍砂粉末平衡辣味的擴散速度，喝起來辣味在舌面停留時間過長，容易累積熱量；第二版加了風鳴菇乾和野槐蜜，辣味被甜味拖慢了釋放節奏，但尾韻有些黏膩，不清爽；第三版他在湯底出鍋前加入了幾片紅留的那包乾薄荷，涼意從喉嚨深處反湧上來，把辣味的餘韻切成了一段一段的、中間有清晰間隔的層次。他盛了一小碗第三版湯底嚐了嚐，嚥下去之後閉眼感受了一下查克拉的流動——湯底入胃之後擴散的熱量是溫和的、均勻的，沒有突然的峰值也沒有長時間的餘熱積累。
當晚照美冥來的時候天色己經全暗了。白川夜的後廚亮著兩盞油燈和灶膛的火光，把整個空間烘成一片暖色。他聽到前門被推開時那陣風鈴響得比普通客人重一些——門板被人推開的力道帶著一種“我己經確認過了才進來的”明確性。他抬頭時看到門口站著西個人。最前面那個女人穿著水影的白色羽織——和綱手那件款式相似但顏色不同，霧隱的制式更偏向深藍和白灰的配色方案，領口彆著一枚霧隱的徽章。她的深棕色長髮在腦後紮成一條低馬尾，幾縷碎髮垂落在臉頰兩側和頸側。她的五官比白川夜在傳聞中想象得要柔和一些，但站姿和目光帶著一種“正在同時處理三件事”的多執行緒運作的緊湊感。她的右手搭在腰側的卷軸上，左手垂在身側，五根手指沒有收攏也沒有伸張，保持著一種隨時可以做出反應的半鬆弛狀態。
她看到灶臺後面的白川夜時沒有立刻開口。她的目光從灶臺的佈局掃過——【六合鼎】的位置、鍋沿的熱汽、案板上排開的調料罐和備用食材——然後才移到他臉上，落在他繫著的深灰色圍裙前襟上。她的目光在那裡停了一瞬，大概在看那行肉眼幾乎看不出來的繡字的位置，然後她微微點了一下頭。“你是白川夜。”
“我是。水影大人。”
照美冥伸手擺了一下：“別叫大人。進來之前是正式場合，進了這扇門就不是了。叫我照美冥就行。”
她走進來的時候身後的三名護衛在門口停住了——其中一個想跟進來，被她偏過頭用眼神制止了。“在外面等。這是吃飯的地方，不是會議室。”三名護衛退了出去，門板合攏。白川小館的後廚裡只剩灶膛火光和油燈光線中站著的兩個人。
照美冥在吧檯邊坐下來。她坐的位置和綱手習慣坐的那個裡側位子隔了三個空位——不是刻意避開，更像是她在進入一個陌生空間時習慣性地選擇能同時看到門口和灶臺所有出入口的中間位置。她坐下之後把雙手擱在桌面上，十指交叉，用審視的目光看著灶臺。“我聽說你能用料理調和查克拉。”
”。試嘗些一過做“
”。級量的釋解能”試嘗“是不這。波拉克查的人百兩近將了定穩鍋口西用人個一你候時的戰之恩佩。了虛謙你“，字個這遍一了複重冥照”。試嘗“
”。著燒續繼膛灶讓能才住穩人有所把要需我。殊特況仗場那“。障屏的時暫道一了形間之冥照和他在時起升汽白的湧翻面水，條麵批一新下裡鍋往在正夜川白
”——款條的裡註附進塞被些那裡約條盟結新、權邏巡的境邊國之火在霧、界邊的換報。”事的上程議在不“些那是的心擔我——心擔不我題議的本談會“，了開鬆又下一了收微微下態狀叉在指手的”。排安程議的談會影五於關辰時個兩了談。老長位兩和手綱了見天白天今我“。靜平的面表個一持維言語用，西東麼什著抑在像，弛鬆的後致極到繃種一著帶裡頻低的音聲。口開次再才半大了去散汽白等，息幾了靜安冥照
。粒糖涼的製槐野和荷薄用、的調新他撮小一著放裡子碟小隻一沿邊臺灶——西東樣一了加多還他。前面到端後然，底湯版三第的整調覆反午下一過經了上澆，裡碗進盛，乾瀝來出撈裡鍋從條麵的煮在正把夜川白。覺察易不乎幾中氣煙的火柴膛灶在混，來出逸散面表皮從，息氣熱灼的發蒸在正的後熱加種某是像又、汽蒸是像一——化變的弱微其極種一了現出中氣空時同。延蔓外向網管的部手著沿在正火闇的亮點部從被團一像，散擴慢緩背手向節指從紅層那。紅微的常正不種一出泛在正節指指手的上面桌在搭到意注夜川白，中程過的話些這說
”。事的談會說再完吃“，說夜川白”。麵碗這嘗嚐先“
。湯口一了喝碗了起端後然，下一了停後之去下嚥，慢很作候時的嚼咀。裡進送面箸一了夾子筷起拿。浮懸狀霧的形中其解溶末料調的細極至磨研量力麼什被像、的勻均更種一是而，碎椒辣和粒椒花量大的見常湯辣重種那中想預是不的著浮面表層油，比對的明鮮了形淺的條麵和紅深的底湯。麵碗那著看頭低冥照
。速減始開度速的滾翻，火柴分部一了走撤部底從被水的騰沸在正鍋一像，層一了退顯明熱燥的溫升部從西東麼什被、的集聚在正種那底眼，時眼開睜次再當。睛眼下一了閉後之去下嚥。微的住制被在正西東麼什有像、的暫短其極次一了現出——皮米淺的澤潤溫著泛下燈在片小一那——皮的部頸到看能夜川白，間瞬一那的湯
”？荷薄了放你。來上回意涼有後之味辣“，些一了低前之比音聲的。說”。底湯個這……“
”。種那的重更涼是，荷薄的通普是不。了放“
