照美冥又夾了一箸面。她吃麵的速度比剛才更慢了——不是食慾不足的那種慢，是她在有意識地延長每一口湯在口腔和喉嚨中停留的時間。她在吃完半碗麵的時候，原本泛紅的手指指節己經恢復到了接近正常的膚色，那種從皮膚表面散逸的灼熱氣息也淡了。她用筷子夾起碟子裡那粒淺綠色的糖粒放進嘴裡含了片刻，然後她放下筷子，靠向椅背。
“你今天下午做了幾版湯底？”
“三版。”
“這是第幾版？”
“第三版。”
“前面兩版的問題在哪？”
白川夜在灶臺對面坐下來。“第一版辣味太散，容易刺激查克拉波動。第二版太黏，尾韻拖得太長，喝完之後熱量會積累。第三版加了涼性薄荷把辣味的釋放切成了分段式的——每一口的熱量在到達峰值之前就會被薄荷的涼意打斷，重新歸零再開始下一輪。”
照美冥聽完這段話之後安靜了片刻。她的手指在桌面上鬆開了交叉的姿勢，平攤開來。白川夜注意到她的左手手腕內側——羽織袖口邊緣露出來的那一小片皮膚——有一道細長的暗色紋路，形狀不規則，像被什麼高溫液體濺到之後癒合的舊疤。她順著他的目光低頭看了一眼自己的手腕，然後她把袖口拉下來遮住了那道紋路。
“你注意到了。”她說，語氣裡沒有責備，更像陳述一個事實。
“那是什麼？”
“沸遁暴走的時候留的。上一次失控是三個月前，在霧隱的會議室裡。當時有個長老在會上質疑我的決策，我情緒上來了沒壓住，會議室裡的茶壺炸了。”她把袖口重新拉回去，露出了那道疤，攤開手腕給他看，“碎片割的。不深，但留下了痕跡。”
白川夜看著那道疤沒有移開目光。疤的形態像一條正在蜿蜒的河，邊緣有不規則的細密分支，顏色比周圍皮膚深一些。“你的沸遁暴走和什麼有關？”
照美冥把手腕收回去，重新把袖口整理好。“查克拉累積到一定閾值之後，如果遇到情緒波動——憤怒、焦慮、壓力累積——就會觸發。平時我的封印術能壓住。但最近半年封印術的效果在減弱。我的查克拉量在增長，封印術沒有同步加強。”
“為什麼？”
“因為霧隱內部有勢力在削減我的封印術維持資源。”她說這話的時候語氣依然平穩，但白川夜注意到她右手的指尖在桌面上輕輕叩了一下，“他們認為我的查克拉暴走影響水影權威，希望透過壓制封印術來製造“換人”的輿論。”
白川夜站起來，回到灶臺前。他從櫥櫃裡取出一隻乾淨的陶碗，往裡倒入半碗南賀川水，加入一小勺藍砂粉末、一勺野槐蜜、三片幹薄荷和一小撮赤巖椒醬粉末——比例和下午的湯底不同，水的比例更高、辣醬的比例更低，整體更偏向冷飲而不是熱湯。他用竹筷攪拌均勻，蓋上一隻小碟子放進冰箱的冷層——佩恩戰後他弄了一隻小型的冰遁保鮮櫃——然後走回吧檯前坐下。
“冰鎮的。大約兩刻鐘之後才能喝。今晚你走之前可以嘗一口。”
照美冥看著他在櫥櫃和冰櫃之間移動的那套動作，像在看一個正在構建某種結構的工匠。“你在現配給我？”
“來之前不知道你的暴走具體和封印術被削弱有關。現在知道了，配方要調整。”
照美冥靠在椅背上。她的姿態比剛進門時鬆弛了一些，她側過身把手臂搭在吧檯面上，把臉側向灶臺的方向。“你這個人很有意思。別人聽到“水影查克拉暴走”會緊張、會準備應急預案、會想“我怎麼才能不惹到她”。你聽到之後——”她用指尖點了一下灶臺上那排調料罐，“——你只是換了一個配方。”
白川夜把案板上新切的一碟醃蘿蔔推到她面前。“因為我管不了你的封印術和你霧隱內部的政治鬥爭。我管得了的是你吃到嘴裡的東西。”
照美冥看著他。油燈的光從她側面照過來，把她臉側的輪廓鍍成暖色。她的嘴角微微彎了一下——不是那種在水影場合常用的、帶著距離感的禮貌性微笑，是更小幅度、更深層的、像被某句意料之外的話輕輕逗到之後自然產生的弧度。“那如果我告訴你，”她說，“我剛才暴走的前兆己經開始了——你現在做的這碗冰鎮甜湯，可能要在它真正冷下來之前就起作用。”
白川夜停住了。他重新打量她——她的手指擱在吧檯面上平攤著，指節處的微紅己經退了，但她的手背外側、靠近腕部的區域正在浮現一種極淺的、像被從內部加熱後產生的泛紅紋路。她說話的聲音依然平穩，但她脖頸側面的血管在她每次呼吸時都比正常節奏更明顯地跳動一下。
“我進來之前就快壓不住了。”她說，“剛才的會談比預期的更長，那個長老說的每一句話都在往封印術的裂縫裡灌火。我本來想堅持到你把這碗麵吃完——但辣湯的熱度只是暫時蓋住了表面。底下的裂縫還在擴張。”
白川夜站起來。他走到冰櫃前開啟蓋子，把那碗正在冷卻的冰鎮甜湯端出來。碗沿觸手冰涼，液麵在冷氣中微微凝結出一層薄薄的霜。他端過來放在她面前：“涼的。馬上喝。”
照美冥伸手端碗。她端碗的時候手指在碗沿的冷溫中微微蜷了一下又展開了——像皮膚在溫差切換中的本能反應。她把碗湊到嘴邊，喝了一口。冰涼的液體入喉的瞬間她的肩膀出現了一個極微小的、像被什麼東西從內部拉了一下的反應。她又喝了一口，第三口，然後她把碗放回桌面。她的手指沒有離開碗沿，她的手背外側那一層正在浮起的泛紅紋路在接觸到碗壁冷溫之後，停止了擴散。那些紋路停留在了她手背中段的位置，然後顏色開始以肉眼可辨的速度變淡。
白川夜站在她對面，隔著吧檯的距離看著她。她的呼吸從剛才略快的節奏中慢慢降了下來，額頭那一層細密的、她自己在過程中可能都沒意識到的薄汗正在被室內溫度冷卻，從半透明的細珠變成更淡的溼潤痕跡。她的目光落在碗裡剩餘的液體表面，那裡映著油燈的光，像一個正在慢慢恢復平靜的、被投入石塊後波紋擴散至消失的小水池。
“……第二口之後感覺就穩了。”她說。她的聲音比之前低一些，帶著湯液過喉後殘留的微涼。“第三口下去，封印術那條裂縫在收攏。”
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