凌鍾義死的時候，雙目怒睜欲裂，他的後背滿是弩箭，就像刺蝟一樣，死在了親信護著的包圍圈裡。
那些跟隨著他出生入死，在邊境浴血殺敵的親信們，在第一波弩箭射來的時候，用血肉之軀圍成一個人肉圈，在毫無阻擋的那條庭院長廊內，用生命護住了圈內的他。
“紀炎焐，你個忘恩負義的狗賊！”
“我凌家當年傾盡所有助你拿下這帝位，你如今卻恩將仇報，設此毒局要要我性命！”
“紀炎焐！你當真不怕我凌鍾義與這些軍士慘死至此，化為冤魂，回來向你索命！”
沈雲崢聞言，淡漠地自屋簷上看著那早已被上下左右圍成鐵桶，無路可逃的凌鍾義與最後幾個親信，在那圍成人牆的屍體下，苟延殘喘。
沈雲崢心中忽然有些煩躁，他雖不喜凌家的世家作派，高高在上目中無人。
可是對於凌鍾義，他心底是打心眼裡敬佩的，這個男人，在苦寒的邊境，苦守戍邊，於國於家，都是英雄。
可敬畏歸敬畏，沈雲崢無法違抗陛下的命令，正如陛下下令時，同他說的那段話，令他心中悲憫，卻無法不做這事。
紀炎焐同他徹夜密談，他看著沈雲崢，啞聲道，“雲崢，我知你心中，對我要動凌鍾義這樣有著赫赫戰功的戍邊英雄，是反對的。”
“雲崢，可我依然沒有辦法。”
“凌家，三朝而來皆是第一世家。世家之首。如今的凌家，比起太祖皇帝當年，有過之而無不及。”
“世家權貴的弊端，你我有目共睹，不滅了凌相，那麼新政律法永遠沒有推行下去的一天，寒門永遠出不了貴子。”
“世家權貴就像是附在百姓與朝政上吸血的蚊蠅，他們斂財，賣官鬻爵，有權有勢，壯大自己的勢力，然後在百姓和朝政上壓榨吸血，掙更多的土地，財富，產業，出更多的官員。”
“長此以往，我們的百姓永遠只有被壓榨的份，寒門亦是，如何能和世家權貴相抗衡？”
“雲崢，”紀炎焐凝視著沈雲崢，壓抑而冰冷的聲音，似乎也帶著一絲掙扎。
“凌家，必須除去。”
“若如今再不除，再過數年，以凌相、凌鍾義和凌貴妃的權勢，任由他們壯大權勢，日後，便是我，亦或是下一任君王，都只能做世家權貴的傀儡。”
“如今不除，日後就在沒有除去的勝算。”
“雲崢，推行新政，建立新的律法制度，是要有必要的流血的。”
“為了天下寒門寒士，皆有可能有出頭之日，為了百姓，可以不再受世家壓榨。”
“雲崢，凌鍾義，必須死。”
紀炎焐用深邃如淵的眼神，用一種似乎於懇求的口吻，要求他，命令他，完成這一任務。
“好。”沈雲崢閉目點頭 ，跪地領命，“雲崢必定完成陛下的指令。”
沈雲崢耳邊聽著凌鍾義的嘶喊，恍惚間，凌鍾義的話與陛下的話，相互纏繞，一遍遍在他耳邊回放。
沈雲崢深知，這一次，他為陛下動手除了凌鍾義，便是從此釘死在奸臣佞臣的恥辱柱上，殘害忠良，這一條，怎麼也少不了。
一個戰功赫赫的戍邊主將，死在自己手中，是罪過，是他自己以後永世想起，都會夜不能寐的自責。
