沈雲崢想起，自家女眷在宴會上玩葉子牌的賭注，就夠買下這些只要一碗米湯的災民的一條命。
這一刻，沈雲崢心底是心酸，是愧疚，是不忍，是憐惜與同情，更多的，是震撼。
從未想過，一碗米湯，讓人願意被關在籠內。
這真是那個他自小在朝堂國子監裡面從書中與夫子嘴中認識的那個，繁華昌盛，國泰民安的大盛王朝嗎？
“相鼠有皮，人而無儀！”
“你們是我大盛朝堂的百姓啊，怎能為這一碗米湯折腰，任由這些人欺凌至此？”
沈雲崢望著這些籠中不掙扎的災民，心中悲憫而憤怒，“為何不反抗？”
籠中地災民見狀，一片沉寂之後，忽而有位白髮蒼蒼的老災民，看透塵世般的一雙濁眼，對著沈雲崢，皮笑骨不笑地問道。
“這位公子，即便粗布麻衣，可你的談吐與這一身武藝，都不是普通的百姓吧？”
那老婦人聲音低沉，臉上掛著一絲擠出來的笑，她反問道，“公子覺得我們不該為一碗米湯折腰。”
“可公子，我們這很多人，祖祖輩輩都是面朝天腳踩地的農民。”
“我們全家老小的生計都寄託在那片黃土地裡，期盼著年年有個好收成，期盼著交了租之後，能全家老小有口熱乎飯吃。”
“可是公子，連年大旱啊，一年比一年嚴重。”
“前兩年旱情不那麼嚴重，河水也沒幹透，我們全家老小都自己打水去澆灌，收成雖少了些，可朝堂的賦稅加了一層。”
“但即便如此，交完吏官催交的那些朝廷徵收糧，還給賣種子的錢莊的種子錢，家中老小，尚有一口米湯和野菜糊糊喝啊。”
“這日子只要能過，就能一直過。”
“可是今年，大旱加大寒，收成銳減，往年的一半都收不到。”
“可在這樣一個天災的關頭，催交的賦稅達不到標準，又加了三成的賦稅啊！”
“那些催交的吏官個個身強體壯，手持皮鞭，凶神惡煞，不交就打就搶！”
“等那些催交的吏官搶了家中大部分秋收的糧食，那些賣種子的錢莊老闆緊隨其後，帶了一大片打手，不給就打，來搶賣種子時欠下的利息糧。”
“兩番剝削，家中焉有餘糧？有的有一些，有的早已無糧。”
“往年剩下的那點糧，留一部分熬米湯和野菜糊糊，剩下的可以去城裡集市換些棉花，做成棉衣過冬。”
“今年，吃的糧都沒有，哪來的糧換棉衣？”
那老嫗情緒激動，說到動情處，骨瘦如柴，滿臉滄桑，老淚縱橫。
“我原是家中最老的，最該先死的。”
“我有兩個兒子和一對孫子孫女，他們孝順，騙我家中收成好。”
“把往年的棉衣改了改，先緊著我穿。家中唯一的米熬成米湯，先給我盛上一碗，再給一對孫兒孫女吃。”
“初始老大老二與媳婦還能挖著野菜，可野菜很快挖完了，樹皮也挖完了，最後實在餓得不行，他們宰了家裡的大黃狗。”
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