眨眼就到了臘月二十四，本是祭灶的日子。天剛微微亮的時候，宅院的簷角還凝著未化的冰稜子，日頭也還沒升高。
桃夭和梨落就揣著碎銀袋，踩著青石板上還未化的薄霜，坐馬車去了山下村莊的集市。
回來時，兩人手裡的竹籃都是沉甸甸的，裡頭裝著祭灶用的花餳米餌的製作原料。
還有剛從農戶那裡買來的新摘的柏枝、黃澄澄的橘子，以及裹著糖霜的柿餅。
兩人剛進府門，就直奔小廚房。
小廚房的灶火早就生起來了，灶臺燒得旺旺的，鐵鍋上氤氳著白色的熱氣。
桃夭負責揉麵，雪白的糯米粉裡兌了溫水，桃夭一雙巧手將白麵揉得軟糯筋道。
梨落則在一旁熬糖漿，金黃的糖漿是融化的糖，熬著熬到咕嘟咕嘟冒著泡，甜香漫了滿屋。
兩人配合著，一人將米麵團揪成小劑子，按扁，裹上熬好的糖漿。
一人將裹了糖漿的麵糰再團成圓滾滾的模樣，放進蒸籠裡。
不多時，一籠花餳米餌就蒸好了。
桃夭掀開籠屜的瞬間，熱氣裹挾著甜香的味道撲面而來，米餌是晶瑩剔透，沾著糖霜，看著就饞人。
桃夭捏起一個嚐了嚐，甜絲絲、黏糊糊的，忍不住眯起眼：“這味兒，比去年的還好！”
梨落笑著看她拍掉手上的糖渣：“先別貪嘴，辦祭灶神的正事要緊。”
兩人手腳麻利地將花餳米餌裝盤，又把灶臺裡裡外外打掃得乾乾淨淨。
灶臺後面正中供著灶王爺的畫像，桃夭恭恭敬敬地將米餌擺在牌位前，又擺上今早剛送到府邸的新鮮瓜果。
如今她們隨燕姝住在香山頂的楚家宅邸，遠離了京城的喧囂。
每日天不亮，就有山下的農戶挑著新鮮菜蔬送上門，府裡的鋪子也會按時送來米麵糧油等必需品，日子過得安穩又愜意。
一切擺置妥當，兩人才轉身去了燕姝的院子。燕姝正臨窗看書，身上披著一件藕荷色的披風，晨光落在她鬢邊的珍珠釵上，柔和了眉眼。
“小姐，祭灶神的東西都備好了，您去瞧瞧？”桃夭脆生生地說。
燕姝放下書卷，唇邊漾起一抹淺笑：“走吧。”
三人一同來到小廚房，桃夭點了九炷香，先遞給燕姝，再是梨落，最後是自己。
燕姝接過香，對著灶王爺的牌位拜了三拜，將香插進香爐裡。
嫋嫋青煙升起，映著她眉眼間的溫婉。
桃夭在一旁唸唸有詞：“灶王爺上天言好事，下界保平安，保佑我們小姐歲歲安康，保佑這宅子平平安安。”
梨落聽著，忍不住笑：“你這嘴，倒比那糖稀還甜。”
祭灶儀式完畢，梨落便開始分裝東西。
她取了幾個乾淨的瓷碟，將今早送來的柏枝剪了小段，又挑了最飽滿的柿餅，看著賣相不錯的橘子，一一擺好。
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