沈景川正蹲著鑿刻石碑，聽見官道上人聲吵嚷，便收了槍首起身，拍掉手上的石屑，幾步跨上了官道。抬眼往人群裡一掃，當即認出了擔架上半坐著的人，正是胡鐵牛。
胡鐵牛也一眼望見了他，眼睛猛地一亮，也顧不上胸口的傷，掙扎著就要從擔架上往下爬。
手下人連忙放下擔架，他挪到地上，隨即“噗通”一聲跪倒在塵土裡，結結實實磕了三個響頭，額頭都沾了灰。
沈景川快步上前，伸手托住他的胳膊往起扶：“胡大當家，不必如此，快起來。”
“使不得使不得，沈公子您受得起！”
胡鐵牛執意磕完了才肯抬頭，傷口扯得他嘴角首抽，語氣卻格外誠懇：
“那天您走了以後，我越尋思越臊得慌。我帶著人劫您的道，您非但沒跟我們計較，還救了我的命，臨走又給了那麼多糧食。我連句正經謝字都沒說，那也太不是人了。”
他抹了把臉，又道：
“剛才我帶著弟兄們在前面山坳裡………那個……討生活，正好兩個望風的兄弟瞧見了您的隊伍，回來跟我一說。
我尋思著怎麼著也得過來當面給您道個謝，磕幾個頭，不然我這輩子心裡都過不去這個坎。”
說到這兒，他把胸脯一挺，聲音又沉了幾分：
“我胡鐵牛這條命是您救回來的，往後但凡您有用得著的地方，只管開口。水裡火裡，我絕不含糊！”
胡鐵牛撓了撓頭，臉上露出幾分愧色：
“說起來真是慚愧，到這會兒我還不知道恩人高姓大名，實在是失禮。”
沈景川伸手虛扶了一把，淡聲道：
“我姓沈，名景川，就住在榆西府城裡。咱們也算不打不相識，往後你要是有什麼難處，只管進城找我。”
“那可不敢！”
胡鐵牛頭搖得像撥浪鼓：
“您救了我性命，又接濟了那麼多糧食，這份恩情我都還不清，哪敢再給您添麻煩。”
沈景川掃了眼他身後那群面黃肌瘦的流民，眉頭微蹙：
“可你們總這麼過也不是長久辦法。今天能劫到口吃的，明天劫不到呢？真等官府派兵來剿，你們這幾百號人命都保不住。”
胡鐵牛聞言也嘆了口氣，語氣裡滿是無奈：
“沈公子，您是我的恩人，我也不跟您來虛的。我自己一身本事，去哪裡給人看個場子、當個護院都能混口飽飯。
可這幫弟兄都是跟我一個村一個鄉出來的，沒什麼手藝，山裡還有幾百口老小家眷等著張嘴吃飯。不劫道，我們又能去哪？總不能眼睜睜看著他們老小餓死。”
旁邊林嶽聽著這話，悄悄挪到沈景川身後，伸手輕輕拽了拽他的衣袖，壓低聲音道：
“這種流民遍地都是，管不過來的，你管得了一時，還管得了一世嗎？別攬太多事。”
沈景川反手拍了拍林嶽的手背，示意他稍安，目光落在胡鐵牛身上，沉聲道：
“林二哥別急，我有想法了。”
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