城頭值守的隊正聽見喊聲，連忙探出頭往下一瞅——不是王二柱是誰！
隊正嚇得魂都差點飛了，半句廢話不敢有，連滾帶爬衝下城樓，扯著嗓子喊：“快！搬拒馬！開城門！王將軍到了！”
城門軸“吱呀”作響，厚重的城門緩緩拉開。
隊正領著幾個士卒躬身站在道旁，頭都不敢抬：“末將參見將軍！將軍慢走！”
王二柱眼皮都沒抬，根本懶得理他，一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，帶著兩人縱馬衝入城中。馬蹄踏在青石板上，噠噠聲響由近及遠，很快消失在長街深處的夜色裡。
登州城的夜，被醉春樓門前連片的紅燈籠染得曖昧又糜爛。
樓下絲竹管絃混著猜拳調笑聲，一浪高過一浪捲過街巷，二樓最僻靜的雅間卻門窗緊閉，將所有喧囂嚴嚴實實隔在外頭。燭火在紗罩裡跳著暖光，映著桌旁對坐的兩人，桂花酒的甜香漫在空氣裡，氣氛卻半點不見鬆弛。
主位坐著個三十出頭的男子，身著青綢直裰，腰間繫著溫潤的羊脂玉扣，一副走南闖北的遼東富商打扮。
他眉目周正，鼻樑高挺，本該是溫文爾雅的模樣，眼底卻藏著化不開的陰鷙，指尖捏著白瓷酒杯，指節因用力而微微泛白。
這人便是周凌雲的長子，周彥。
若是方若凝在此，定要驚得花容失色——誰能想到常年待在遼東的周家大公子，竟會悄無聲息潛回登州，藏在全城最魚龍混雜的青樓裡。
對面坐著的，正是醉春樓的當家人柳三娘。
她年近四十，一身棗紅織錦薄衫襯得膚色瑩潤，鬢邊斜插支赤金鑲紅寶石的簪子，眼角雖有細碎細紋，卻依舊腰肢纖細，眼波流轉間，竟有幾分沈婉清似的熟女風韻。
此刻她斂了平日裡迎來送往的風塵氣，身子微微前傾，薄衫襯出胸前飽滿的弧度，幾乎貼住桌面：
“大公子，你此番冒險回來實在太險。如今登州城是曹安的地盤，萬一露了行跡，咱們這處藏了十幾年的暗線，可就全斷了。”
周彥抿了口酒，喉結滾動，冷笑一聲：“險？我周家滿門敗落，威海衛百年基業被曹安那賊子佔得一乾二淨，我還怕什麼險？”
他目光掃過雅間的雕花樑柱，語氣沉鬱又篤定的說道：
“這醉春樓是我周家暗產，明面上掛著你的名頭，賬簿走的都是江南商號的路子，別說曹安的人，就是登州府老吏都查不出根腳。這麼多年虧得你守著，總算是派上用場了。”
柳三娘垂下眼，指尖輕輕摩挲杯沿，聲音恭謹：“奴是周家生養的人，當年老爺把醉春樓交予奴手裡，奴就沒敢有半分二心。這些年奴都按著規矩低排程日，半分沒敢露馬腳，沒人疑心到這上頭。”
“好。”
周彥將酒杯重重往桌上一放，眼底恨意幾乎要溢位來，“曹安狗賊，抄我家宅，奪我田產，此仇不共戴天！我這次回來，就是要親手掀了他的登州城，讓他也嚐嚐家破人亡的滋味！”
他話音頓了頓，身子往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著幾分隱秘的得意：“實話跟你說，我已經投了大清的範先生。範先生是大清第一謀臣，雄才大略。我奉他之命潛回登州，暗中聯絡周家舊部，待大事一成，我周家不僅能光復基業，還能再進一步，比當初在大明底下風光百倍。”
柳三娘聞言身子猛地一顫，看向周彥，臉上滿是震驚。
她握著酒杯的手指緊了緊，遲疑片刻，終究還是咬了咬牙，俯首應道：“奴全聽大公子安排。只是……曹安手下的登州軍戰力兇悍，王二柱那莽夫又手握五千重兵守著登州，這人是曹安的老弟兄，忠心耿耿，怕是不好對付。”
“忠心？”
周彥嗤笑一聲，嘴角勾起一抹算計的弧度，“我早就打聽清楚了。王二柱有勇無謀，這種人看似忠心，實則最好拿捏——無非是權、錢、女人三個字。”
他看向柳三娘，“你這醉春樓是最好的耳目。你替我盯著王二柱，尋個合適的機會，給他下點餌。只要他敢接，就不愁他不乖乖上我們的船。”
正說著，樓下忽然傳來一陣喧鬧，夾雜著清脆的馬蹄聲，直奔醉春樓大門而來。
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