崇禎十二年六月，登州城內，周景安的督稅公署正式掛牌，商稅整飭徐徐鋪開。
與此同時，萊州府境內，一場席捲全境的清丈田畝之舉，也已轟轟烈烈地拉開了帷幕。
掖縣城西，王家莊的朱漆大門前，棍棒破空之聲混著罵聲響成一片。
五名皂衣差役被十幾名家奴推搡到街心，為首的王差頭額角淌著血，糊住了半隻眼睛，卻死死攥著丈量弓尺，梗著脖子朝門內怒吼：
“王懋德！你毆打公差、抗拒清丈，當真不怕王法！”
石階上，青綢長衫的王懋德搖著象牙摺扇緩步而出。
王懋德萬曆年的秀才，祖上做過知府，王家明面上魚鱗冊載著八百頃良田，私下隱匿的田產翻了數倍。歷任知縣登門都要遞帖子，區區幾個差役，他根本沒放在眼裡。
他垂眼掃過地上散落的丈繩，嘴角扯出一抹譏諷，摺扇輕敲掌心：
“王差頭，飯可以亂吃，話不能亂講。我王家田產皆是朝廷恩賞、祖上傳承，魚鱗冊上白紙黑字，何須你等再來丈量？”
“奉萊州府林府尊令，全府清丈田畝、均平賦稅！”
王差頭抹了把臉上的血，聲音嘶啞卻擲地有聲：
“你家在冊八百頃，官府查實隱匿三千有餘，逃稅十餘年！今日這事，容不得你抵賴！”
“抵賴？”
王懋德像是聽了天大的笑話，摺扇“啪”地一合，眼神瞬間冷了下來：
“我看你是活膩了。給我打！打斷腿扔出去！我倒要看看，他林秉正一個新來的知府，能在掖縣翻出什麼浪！有功名在身，就算學政大人來，也得跟我好生說話！”
家奴鬨然應諾，棍棒齊下，朝著差役劈頭蓋臉砸去。幾個差役寡不敵眾，抱頭後退，背上胳膊上早捱了好幾下，眼看就要被打出街口。
就在這時，街東頭忽然傳來沉緩整齊的腳步聲，喧鬧的街口瞬間靜了。
眾人循聲望去，只見一隊士兵快步而來。前排士卒手持燧發槍，後排士卒腰挎長刀、手持長矛，個個身姿挺拔，殺氣凝而不發。
這是駐守掖縣的登州軍，雖非全火器裝備，可那股兇戾之氣，隔著半條街都壓得人喘不過氣。
隊伍最前，一匹青鬃馬上端坐萊州知府林秉正，面色冷冽如冰，目光直直落在莊門前的亂象上。
“大人！”
幾個差役見了救星，“噗通”跪倒在地，聲音裡帶著哭腔。
王懋德心裡猛地一沉，握著摺扇的手驟然收緊。
他萬沒想到林秉正居然親自帶兵過來，可仗著生員功名和家族底蘊，依舊強撐著鎮定，整了整衣襟上前拱手，語氣裡還帶著幾分拿捏：
“府尊大人駕臨，有失遠迎。晚生乃萬曆年間秀才王懋德，不知何處失禮，竟勞大人動兵上門？”
林秉正勒住馬韁，居高臨下地看著他，聲音沒有半分溫度：
“王懋德，本官查實你四樁大罪：抗拒清丈、毆打公差、私藏兵器、豢養私兵。四罪並罰，特來拿你歸案。”
王懋德臉色驟白，下意識拔高了聲音：
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