賀文啟在萊州為官多年，素來低調，無苛民劣跡，林秉正此番便留了他協理府務。
林秉正看著刑場上尚未乾涸的血跡，語氣平靜卻異常堅定：
“曹帥有令，非常之時行非常之法。這些劣紳，平日裡騎在百姓頭上敲骨吸髓，韃子來了就盤算著獻城投靠，留著都是禍根。今日殺王懋德，就是要給全萊州計程車紳提個醒——誰敢跟官府對著幹，王家就是他們的下場。”
他頓了頓，沉聲下令：
“傳令下屬七縣，凡手上沾過人命、私藏兵器、抗拒丈田的劣紳，一律清剿。各縣駐軍奉曹帥軍令，全力配合，不得延誤。記住，只懲首惡，不擾良紳，動作要快，不給他們串聯轉移、銷燬罪證的機會。”
“遵命！”
十幾騎快馬立刻奔出刑場，沿著官道往萊州各縣飛馳而去，將雷霆號令傳向四面八方。
萊州城南，一處僻靜別院裡，五名當地士紳圍桌而坐。
桌上的涼茶早已涼透，卻沒人肯伸手碰一下。
“訊息都確認了？王懋德全家真的都沒了？”
說話的是李繼田，本地有名的大地主，名下隱匿著上萬畝良田。前陣子串聯各縣抗拒清丈，他喊得最兇，此刻手卻微微發抖。
“還能有假？”王員外嚥了口唾沫，胖臉上沒半點血色，“八十七口，午時三刻砍的頭，屍體都拉去亂葬崗了。林秉正這個酷吏，連個申辯的機會都不給！說抄家就抄家，說滅族就滅族，簡直是瘋了！”
“申辯？”
坐在上首的陳舉人冷笑一聲，指尖捻著鬍鬚，眼神里卻藏著慌亂：
“林秉正背後站的是曹安！那個濰縣一戰殺得韃子屍橫遍野的殺神！”
濰縣之戰，他們聽說了無數遍。往日里在他們眼裡無敵的八旗騎兵，衝到濰縣城下，被登州軍的火器打得血肉橫飛。
更讓他們心虛的是，當初韃子圍攻濰縣時，他們這群人背地裡都存了心思——若是曹安敗了，便投靠韃子，保自家富貴。林秉正說他們“心懷異志”，半點沒冤枉。
“那……那咱們怎麼辦？”
李繼田聲音發顫，帶著哭腔：
“要不……把隱田都交出去？大不了多交些賦稅，總比丟了性命強。我原先還想著串聯起來鬧一鬧，逼官府讓步，可登州軍連韃子都能打，咱們那點莊丁，還不夠人家塞牙縫的。等下次官府來人，我直接把田契交了，認個錯，他總不能趕盡殺絕吧？”
“交出去？那可是上萬畝地！祖上傳下來的基業，憑什麼說交就交？”
王員外一拍桌子，滿臉不甘心：
“依我看，不如連夜把田產分散到旁支子侄名下，糧食轉移到鄉下隱秘莊子，再添些莊丁護衛。他總不能無緣無故就抄家吧？”
“添莊丁？你找死！”
陳舉人臉色驟變，猛地壓低聲音：
“王懋德就是栽在私藏兵器、豢養私兵上！咱們這麼幹，不是正好把刀遞到林秉正手裡？你嫌自己死得不夠快？”
幾人正爭執不下，院門忽然“砰”地一聲被撞開。
管家連滾帶爬地衝進來，面無人色，聲音都劈了：
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