聽說張蓮來了，曹安腳下不自覺快了幾分，剛轉過轅門，就見帥帳兩側的空地上，兩列安字中軍正緩步巡哨。
這是安字中軍換裝後他頭一回親眼見，目光掃過筆挺的佇列：人人頭頂四瓣壓縫鐵盔，身上是玄青色單層棉麻戰襖，長及膝下兩寸，窄袖收得乾淨利落，肘彎、肩背處都貼了厚布加固，最扎眼的是胸前那塊白麻布縫就的“安”字補子，隔著幾十步遠，一眼就能辨出建制。
曹安心裡暗讚了一聲。
先前軍務堆成山，收降卒、練士卒、守濰縣，一樁接一樁，軍服一直沿用明軍舊制，他沒顧上細想。
今日親眼見了親軍新裝的效果，一個念頭忽然在心底紮了根——登州軍要走自己的路，從軍服到軍制，都該跳出明軍那套老架子。
更要緊的是心氣，穿著獨一份的軍裝，就知道自己是登州軍，不是衛所裡混飯吃的兵油子。這份歸屬感，比十兩銀子的軍餉還能凝聚人心。
他正思忖著，巡哨的隊官眼尖，一眼瞥見了他，當即抬手低喝：“立定！”
兩列士卒齊刷刷收步轉身，等看清來人是曹安，“噗通”聲接連響起，全數單膝跪地，右拳穩穩抵在心口，聲量齊整：
“參見曹帥！”
頭盔下的臉曬得黝黑，眼裡的敬服卻藏都藏不住。
曹安掃過一張張面孔，大半都眼熟。這些兵多是當初秦軍的降卒，他在萊州城親手帶過一段日子。剛被俘時個個眼神渙散、惶惶不安，要麼怕被坑殺，要麼怕被髮配去做苦役。誰能想到，非但沒受苛待，反倒選進了親軍，拿足額軍餉，穿嶄新軍裝。
人心都是肉長的，跟著這樣的主帥，有奔頭，有活路，誰還惦記什麼“降卒”的身份？此刻穿著新軍裝站在帥帳前，只覺得腰桿比這輩子任何時候都硬。
曹安抬手虛扶一把，語氣裡帶著幾分熟稔的體恤：“都起來吧，暑天巡哨，辛苦了。”
“謝曹帥！”
士卒們齊齊起身，重新歸列站好，胸膛都不自覺又挺了挺，胸前的“安”字補子在陽光下晃得格外亮。
曹安看著這一幕，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
就在這時，帥帳的簾子被輕輕掀開。
張蓮快步走出帳門，身後跟著大丫、二丫。
她今日穿了身月白色素面杭綢襦裙，軟滑的綢料順著肩線垂落，半朵繡花都沒有，反倒襯得烏髮如墨、肌膚瑩潤。
髮髻梳得齊整服帖，只斜斜簪了支素銀蓮花簪。臉上半點脂粉也無，只頰邊帶著天然的淺緋，眼波一轉，盡是歲月沉澱下來的柔媚熟韻。不張揚，不刻意，可那股溫婉豐潤的婦人風情，就從垂落的袖擺、輕緩的步履裡漫出來，比濃妝豔抹更勾人。
一眼看見曹安，她呼吸都微微一滯。
四下都是巡哨計程車卒，營中重地，容不得半分兒女情態。
她是曹安的女人，更是登州軍帥的夫人，斷不能在這裡失了分寸，落人口實。
張蓮壓下心頭翻湧的想念，斂衽上前幾步，端端正正福了一禮，分寸拿捏得恰到好處：“妾身見過夫君。”
大丫二丫也跟著屈膝行禮：“奴婢見過主人。”
曹安上前半步，虛虛扶了下張蓮的胳膊，觸手溫軟，還帶著點薄汗。
他沒做逾矩的舉動，只低聲道：“天這麼熱，怎麼跑營裡來了？營裡糙得很，連個歇腳的清淨地方都沒有。”
“聽聞夫君連日紮在營中練兵，不得歸家，妾身心裡念得緊，便過來了。”
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