“正事要緊，快去吧。”張蓮點點頭，順手替他理了理凌亂的領口。
曹安隨手整了整衣襟，方才還慵懶繾綣的神色盡數斂去，眉眼間重新染上幾分殺伐果決的銳氣，邁步往前院而去。
張蓮站在廊下，看著曹安挺拔的背影漸漸走遠，指尖輕輕撫上小腹，心裡暗自盤算：回頭得寫封信給姐姐，讓她再派姐妹過來。
另一邊，書房門被推開時，林秉正已經垂手立在案旁等候了。
盛夏日光透過花格窗欞篩進來，落在他身上，愈發襯得這人瘦得驚人。
寬大的青綠色知府官袍套在身上，空蕩蕩地晃盪，活像掛在竹竿上的衣架子，袖口、下襬都磨出了淡淡的毛邊。顴骨高高凸起，兩頰凹陷，眼窩深得像兩汪寒潭，眼底下泛著濃重的青黑，唯有一雙眼睛亮得驚人，透著股百折不撓的韌勁。
看見曹安走進來，他立刻撩袍躬身，聲音帶著幾分熬夜的沙啞，卻字字清晰，擲地有聲：“下官林秉正，見過大人。”
“坐。”
曹安走到大案後坐下，“不用拘禮，說說吧，這陣子萊州整治得怎麼樣了？”
林秉正謝了座，卻只半個屁股挨著椅邊，從袖中抽出卷得齊整的簿冊，雙手平鋪在案上。
他翻開簿冊，聲調平穩無波，像在說一件再尋常不過的事：
“回大人，萊州府共清剿不法劣紳三十七家，抓捕豢養私兵、魚肉鄉里的惡僕共計三千二百餘人，收繳刀槍弓弩各式兵器四千一百餘件；抄沒入庫現銀一百五十萬兩，玉器、古玩、字畫品類繁雜，暫未估價，已盡數貼封存入府庫，專人看守。”
他翻過一頁簿子，目光掃過紙面，繼續道：“糧食方面，抄沒儲糧八萬三千餘石；清丈田畝已全數核驗完畢，共清出士紳隱匿不報的田地四十六萬七千二百餘畝。所有抄沒的劣紳田產，已盡數劃為官田；其餘守法良紳的逾額田地，也全按大人定下的‘每戶上限五十畝’章程收回，一併歸入官田冊籍，造冊登記，無一遺漏。”
一串數字清晰利落，沒有半分拖泥帶水。
曹安心裡也暗自訝異。
他早知道萊州士紳家底殷實，卻沒料到富到這個地步——現銀就抄出一百五十萬兩，還有近五十萬畝隱田，簡直是從士紳牙縫裡刮出了一座金山。
他看向林秉正，似笑非笑：“三十七家劣紳，三千私兵，你這手筆夠狠。不知道的，還以為你要把萊州計程車紳趕盡殺絕。”
“下官不敢濫殺，更不敢枉法。”
林秉正立刻起身躬身，脊背卻挺得筆直，語氣半分不慌，“下官所抄之家，皆有百姓聯名訴狀、歷年劣跡案底為憑，或是私藏兵甲圖謀不軌，或是霸田害命逼死人命，無一家是枉屈的。素來守法的良紳，下官秋毫無犯，僅按律收回逾額田產，未曾傷及家眷，也未動其私財分毫。一切皆依大人定下的規矩行事，不敢有半分逾越。”
話說得坦蕩，既無居功自傲的輕狂，也無半分的心虛躲閃。
曹安看著他這副軸勁，心裡愈發滿意。
他當初把林秉正從昌邑縣令破格提拔上來，就是看中這人眼裡容不得沙子，又能死死守住分寸。再看他這副單薄身板，短短時日又瘦了一圈，眼底下的青黑快比得上墨色了，想來是日夜伏案清查，沒睡過幾個安穩覺。
曹安心念一動，抬手往袖中一探，再拿出來時，掌心已多了一粒瑩潤渾圓的丹藥，淡淡異香順著空氣漫開，正是九轉養元丹。
“這些日子熬得狠，身子都快掏空了。這粒藥你服下，補補元氣。”
林秉正愣了一下，低頭瞥了眼那粒泛著溫潤玉光的丹藥，鼻尖縈繞著淡淡的異香，想都沒想，伸手拿起，仰頭便直接吞了下去。
動作乾脆利落，沒有半分遲疑，連一句多問都沒有。
曹安反倒挑了挑眉，有些意外：“你也不問是什麼藥？就不怕是毒藥？”
林秉正躬身一禮，目光坦蕩又堅定，沒有半分雜念：“回大人，下官本是一介寒儒，三餐不繼，功名無望。若非大人破格提拔，委以重任，下官早已餓死在街頭，哪有今日執掌一府的風光。下官這條命，本就是大人給的。大人所賜，莫說是丹藥，便是毒酒，下官也絕無半分猶豫。”
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