辰時剛過，日頭已爬得老高，金晃晃的光曬得帳頂微微發燙。
帳外士卒操練的呼喝聲此起彼伏，夾著幾聲亮烈的蟬鳴，一聲比一聲聒噪，反倒襯得帥帳裡靜得發沉。
曹安端坐在帥案後，看著攤開的山東輿圖，神色平靜。身側半步之遙立著李四，眉眼寡淡，像尊浸了寒水的石像，連呼吸都壓得極輕，幾乎讓人察覺不到他的存在。
曹安餘光掃過他，心底暗贊——這半年下來，李四行事愈發沉穩果決，嘴嚴手快，倒真有了偵緝司統領的氣度，用著越來越順手。
帳外忽然傳來急促的腳步聲由遠及近，馬順福打頭，張滿囤、趙有糧、劉根生、陳鐵牛四人緊隨其後，魚貫而入。五人都穿著半舊的粗布戰襖，肩背處被汗水洇得深深淺淺，髮梢的汗珠子順著臉頰往下滾，褲腿沾著塵土與草屑，靴底還帶著訓練場的溼泥印——明擺著是練到一半，被親衛急匆匆喊過來的，連擦把汗的工夫都沒有。
踏進帳中，五人同時收步，屈膝沉腰，
“末將參見曹帥！”
五聲齊喝，中氣十足，還帶著剛練完兵的粗糲喘意。
馬順福是龍騎兵統領，方才正帶著麾下兒郎練騎術，一身熱汗混著馬鬃的味道，連臉都沒來得及擦一把。
曹安目光自五人臉上緩緩掃過。馬順福的銳、張滿囤的穩、趙有糧的細、劉根生的韌、陳鐵牛的猛，濰縣死戰不退的模樣還歷歷在目。
他目光最終落回馬順福身上，“馬順福。”
“末將在！”
“龍騎兵的日常操練與營務，你若離任，誰人可接任？”
馬順福當場就急了，往前膝行了半步，額角的汗流得更兇，也分不清是天熱還是急出來的，聲音壓得低，卻帶著股急赤白臉的慌：
“曹帥！末將不離龍騎兵！”
他喉結滾得急，話都說得快了幾分：“末將夜裡做夢都想帶著弟兄們衝陣殺敵，好端端的，怎麼就要把末將調走？末將哪兒也不去，就守著龍騎兵，哪怕降我的職，當個百總都行！”
身後四人也心頭詫異，彼此飛快交換了個眼神。龍騎兵是曹帥一手拉起來的家底，馬順福更是從濟南府就跟著的老人，是騎軍裡挑大樑的人物，怎麼好端端的要抽走主將？
曹安眉頭微沉，語氣重了幾分，“軍令如山，沒的討價還價。”
只這一句，連帳外的蟬鳴都似遠了幾分。
馬順福看著曹安不容置喙的眼神，知道半分轉圜餘地都沒有。
他胸口悶得發堵，又是捨不得龍騎兵，又是覺得憋屈，半晌才壓著嗓子悶聲道：“……末將遵令。”
“接任人選，你說。”
馬順福深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，沉聲道：“末將舉薦龍騎兵左部千總林嘯。”
“理由。”曹安指尖輕輕叩了下案面。
“其一，從曹帥定下龍騎兵的操典起，他一天都沒落下過，每條規矩都爛熟於心。他練起兵來六親不認，底下兵卒又怕又服，沒人敢偷奸耍滑，營規從沒亂過。”
“其二，濰縣一戰，他臨陣不慌，見機極快，不是隻會猛衝的莽夫。”
“其三，這人性子穩，不貪功不冒進，日常管著軍馬軍械從沒出過差錯。龍騎兵交給他，規矩走不了樣，也能儘早練出完整戰力。”
