當時李四驚出一身冷汗。登州大營五千兵馬是純火器隊伍，若是王二柱真反了，整個膠東半島都要天翻地覆，曹帥在山東的基業得崩掉半壁。因此他一路催行，生怕晚到一步，登州就徹底變天。
可此刻勒馬城下，望著城頭景象，他緊繃的肩背卻緩緩放鬆下來。
高大的城牆上，“曹”字大旗迎風獵獵，城門處百姓往來有序，挑擔的、推車的絡繹不絕，絲毫沒有兵變戒嚴的慌亂。城門洞開，既未封死，也未增兵，一切井然有序。
李四盯著那面大旗看了許久，長長吐出一口濁氣，懸了一路的心徹底落定。
他馬鞭一揚：“走，去登州大營。”
旁邊馬順福臉色一變，連忙驅馬上前：“李大人不可！大營如今情況不明，王二柱心思難測，萬一……”
“是啊大人！”張滿囤也沉聲接話，“大營裡半數頭目都是王二柱火槍一隊的舊部，大人身份貴重，不能以身犯險。不如大人先在城外尋處落腳，我等先進營探探虛實，確認無礙了再迎大人進營。”
趙有糧、劉根生、陳鐵牛三人也紛紛頷首：“大人三思，局勢未明，萬不可輕入險地！”
五人神色懇切，眼下流言沸沸揚揚，李四貿然入營，風險實在太大。
李四聞言卻朗聲笑了，抬手指著城頭那面獵獵大旗，目光掃過眾人，字字擲地有聲：
“登州大營計程車卒，是曹帥的兵，不是他王二柱的私兵。”
“若這五千將士心裡，曹帥的分量還比不上一個王二柱，那便是我李四看錯了人，也看錯了這支隊伍。真到那一步，我認了。”
話音落，他不再多言，雙腿一夾馬腹，率先朝著大營方向馳去。
馬順福幾人對視一眼，皆從對方眼中看到震動。望著李四決絕的背影，眾人不敢遲疑，連忙催馬跟上。
八十騎再次揚起塵土，順著官道直奔大營。
大營外塵土剛起，營牆瞭望哨便看清了來者旗號。
“嗚——”
悠長的號角驟然劃破營區寂靜，傳令聲此起彼伏。一座座營房次第開門，一隊隊士卒魚貫而出，在校場上快速列陣。只是人人雙手空空，密密麻麻站成一片，不見半件火器。
李四勒馬的動作只頓了半瞬，隨即徑直馳向營門。八十騎緊隨其後，守門士卒非但沒攔，反倒齊齊側身讓開通路。
校場正中，趙鐵栓帶著四名千總早已等候。見李四策馬而入，五人上前半步，躬身抱拳：“末將等，恭迎李大人！”
李四翻身下馬，目光掃過全場赤手空拳計程車卒，眉頭微挑：“怎麼回事？全營將士為何都不帶兵器？”
趙鐵栓抬首回話，神色沉穩：“回大人，前夜流言四起，軍心浮動。末將與四位兄弟合計一夜，怕有人藉機生事、裹挾士卒作亂，便連夜下令，將所有燧發槍、火炮盡數收入武庫封存，任何人不得取用。手裡沒了兵器，就算有人想挑事，也掀不起風浪。”
“好。”
李四微微頷首，眼底掠過明顯的讚許。臨危不亂，先封兵器再穩軍心，這步棋走得極漂亮。
他原本還擔心營中劍拔弩張，一進來就是亂局，此刻見局面被穩穩按住，心裡頓時踏實大半。
“王二柱呢？”李四話鋒一轉，直問核心。
“在他住處。”
趙鐵栓語氣微沉，“從昨日傍晚回營後，就把自己關在屋裡，誰也不見。屬下這就帶大人過去。”
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