七月的夕陽把萊州官道染成一片暖金，盛夏餘熱未散，晚風捲著熱氣漫過行軍隊伍。
兩三匹戰馬結成斥候小隊，在隊伍前後往復穿梭。馬上哨騎背後斜挎的燧發槍格外醒目，目光銳利地掃過兩側田野林梢，警戒得一絲不苟。大隊步卒沿著官道穩步前行，燧發槍在落日下泛著冷光，隊伍齊整，一眼望不到頭。
行軍佇列正中，一輛兩匹馬拉著的青布圍幔馬車緩緩而行。四周特意空出丈許距離，既隔開士卒、護住內眷私密，也讓馬車通風更暢，稍稍消解著暑熱。
車裡坐著張蓮，還有大丫、二丫。
曹安這次執意讓張蓮隨軍回萊州城——曹府裡有穩婆與專人照料，膳食藥材都周全，比在濰縣穩妥得多。這是他來到這個世界後，第一個懷上他骨肉的女人，心裡自然看得極重。馬車裡墊了三四層厚褥，車輪也纏了軟布，儘可能壓去路途顛簸。
暑氣蒸人，車廂裡悶，三人都只穿了單薄的素紗夏衫。
張蓮靠在軟墊上，她本就生得豐腴勻亭，是熟透了的少婦體態，露在衫外的肌膚瑩白，長腿疊在一處，說不出的溫婉誘人。胸前兩團高高聳著，隨著馬車每一次輕微晃動，便漾開軟潤的弧度，像盛了半盞溫玉，晃得人眼熱。
大丫坐在側邊，偷眼瞧了幾回，終於忍不住抿嘴笑：“夫人這身子骨，真是越發好了，難怪主人平日裡總把夫人掛在心上，眼神總往夫人身上瞟。”
二丫也跟著點頭，伸手輕輕替張蓮攏了攏軟墊，語氣裡滿是羨慕：“可不是嘛，自打夫人吃了主人給的丹藥，皮膚越來越細，連身段都比從前更見風韻。我們姐妹倆和夫人一比，倒像沒長開的丫頭片子。”
張蓮聞言，指尖輕輕撫著小腹，眉眼彎成溫柔的弧度：“哪有那麼玄乎。自打有了身孕，胃口反倒好了，一日能吃四五頓，許是吃得足了，氣色才好些。”
馬車碾過一道淺溝，車身輕輕晃了晃，張蓮胸前的飽滿也跟著漾開一波淺浪。
她自己渾然不覺，反倒側頭望向車簾外，輕聲問：“不是說登州那邊出事了嗎？我瞧相公這一路走得慢悠悠的，今日都第二日了，半點不見急。”
大丫也愣了愣，回道：“是啊，奴婢心裡也納悶呢。換做往常出了軍情，主人早就帶著騎兵先衝過去了。”
張蓮收回目光，笑意淡了些，“你們沒瞧見嗎？這一路過來，相公隔不了幾里就要去田裡看看。依我看，他是故意放慢腳程，一邊走，一邊察看著沿路的莊稼民情呢。”
張蓮說得半點沒錯。
此刻的曹安，早已離了大隊人馬，只帶了幾名親衛正站在路邊田埂上。
七月正是春谷、高粱、大豆的灌漿關鍵期，眼前連片的高粱穗已經抽齊，沉甸甸垂著，在晚風裡翻著赭紅色的細浪。今年天災不斷，旱情連著蝗災，換做往年，這片地怕是早就枯得見了底。可如今放眼望去，遍地生機盎然。田埂側邊，新修的支渠蜿蜒而過，清水順著石砌渠溝緩緩淌進田裡，潤物無聲。
正看著，田埂那頭走來個扛鋤頭的老農，斗笠掛在肩頭，滿臉曬得黝黑，褲腿捲到膝蓋，沾著半腿泥點。見田埂上站著位年輕卻氣度不凡的官人，身後還跟著一群挎著火槍的親衛，老農連忙停下腳步，攥著鋤頭躬身行禮：“見過官老爺。”
曹安抬手虛扶，語氣平和：“老丈不必多禮，我路過此地，看這高粱長勢喜人，今年收成應當不錯？”
老農直起腰，臉上頓時堆起笑，伸手抹了把額角的汗：“今年是真有盼頭！擱往年鬧旱，這時候地裡早裂得能塞進拳頭，高粱枯得能點火。瞧瞧現在。”
他指著連片的高粱地，嗓門都亮了幾分，“稈子粗、穗子沉，少說也能多收兩成！”
曹安順著話頭問：“別處都在鬧旱，你們這兒倒不受影響？我瞧著地裡墒情很足。”
“嗨，哪是不受旱啊，是有人給我們送了救命水！”
老農一拍大腿，語氣裡滿是感激，“多虧了二狗大人領著人修水渠、打水井！幾條幹渠支渠繞著各村田埂鋪開，河水順著渠就能淌進地裡，連高坡地都打了深井。別說眼下這點旱情，就是再旱上一月，也不愁澆不上水！”
老農說著指了指身邊的渠溝：“看這渠，都是實打實的石砌底子，不滲水、不垮塌。別看二狗大人年紀輕，天天泡在工地上，跟我們莊戶人一起扛石頭、挖泥溝，曬得比我們還黑。村裡人都說，自打曹大人來了萊州，又分田又修渠，我們這些泥腿子才算真正過上安穩日子。”
“二狗主事，平日裡常來田間走動？”曹安心中一動，開口問道。
“常來！隔三差五就下來轉，哪塊地澆不上水、哪段渠堵了，他比我們種地的還清楚，瞧這高粱長勢，誰不對二狗大人豎大拇指？”
曹安指尖撫過沉甸甸的高粱穗，穀粒飽滿緊實，蹭得指腹微微發癢。
”？地田多了分，人口幾裡家，穩安得過是當應子日，氣這丈老看“：道笑口隨，農老的邊向看頭側他
