周洪業看完，倒吸一口涼氣。
每石粳米三錢五分？
他太清楚糧價了。如今北直隸那邊，一石粳米賣到二兩二錢都算便宜的，有些地方三兩銀子都買不到一石糧。三錢五分，這幾乎是太平年間的價格了。
還有招工。月銀二兩五錢，包吃住。這待遇，比京營的戰兵餉銀都高。京營的兵，名義上每月二兩二錢，層層剋扣下來，到手能有一半就不錯了。曹安給工匠開二兩五錢的天價。
二哥，你看這糧價……
周洪德扯了扯周洪業的袖子，聲音發顫，他這是做賠本買賣啊！三錢五分賣糧，他從哪收的？運費都不夠吧？
周洪業搖搖頭：你忘了？登州靠海，有海運。從江南運糧過來，走海路成本比陸路低得多。再說了，他手裡有地盤，有田地，夏糧收上來，本就不需要從外面買。
他頓了頓，目光掃過告示上招各地工匠那一行，心裡隱隱明白了什麼。
這個曹安，不只是在守地盤。他是在攢家底——攢人、攢糧、攢工匠。他在為更大的事做準備。
月銀二兩五錢……周洪興喃喃道，眉頭擰成了一個疙瘩，二哥，這是在挖人。天下的工匠，但凡聽說這個價，都會往登州跑。
是啊。
周洪業輕輕嘆了口氣，他這是要幹什麼，已經不用再問了。
兩兄弟對視一眼，都從對方眼裡看到了同樣的東西——震撼，以及一絲說不清道不明的期待。
車隊在城東一家叫的客棧落了腳。
客棧不大，但收拾得乾淨，後院能停馬車、拴牲口。掌櫃的是個精瘦的中年人，姓王，見周家車隊氣派，知道是大客戶，親自跑前跑後地張羅。
客官是從山西來的？
王掌櫃一邊吩咐夥計上茶，一邊笑著搭話，這一路可不太平吧？前些日子也有幾撥山西來的商隊，個個都跟驚弓之鳥似的，到了萊州地界才敢鬆口氣。
周洪業接過茶碗，隨口問道：王掌櫃，這掖縣一直都這麼安穩？
安穩？
王掌櫃笑了，客官是沒見過年初的樣子。那時候亂民圍城，官老爺跑了，城裡的大戶也跑了一半，街上到處都是搶東西的。後來曹大人的兵來了，三下五除二就把亂民平了，殺了十幾個帶頭的，腦袋掛在城門口示眾了三天。從那以後，就再也沒人敢鬧事了。
他壓低聲音，湊近了些：說句掏心窩子的話，咱們這些小老百姓，不管誰坐天下，只要能讓咱們安安穩穩種地、做買賣，就是好官。曹大人來了以後，匪沒了，兵不擾民，物價也穩了。萊州有這樣的官，就是百姓的福氣。
周洪業端著茶碗的手微微一頓。
從一個客棧掌櫃嘴裡說出這話，輕描淡寫，卻重若千鈞。
安排好了房間，周洪業讓掌櫃的弄了六桌酒菜，又叫了四個護院在門口守著，周家的一眾族人在二樓吃飯。
六張八仙桌，坐得滿滿當當。大房、二房、三房、四房，各房的男女老幼圍坐在一起，桌上擺著雞鴨魚肉，還有萊州本地的海鮮——這一路風餐露宿，好久沒吃過這麼豐盛的飯菜了。
可飯桌上的氣氛，卻有些微妙。
沒人動筷子。
所有人的目光，都若有若無地飄向主桌那邊——周洪業坐在主位，周洪德和周洪興分坐左右，三人都端著酒杯，誰也不說話。
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……論爭的上桌飯、話的櫃掌王、示告的工招、價糧的分五錢三、丁兵的菜撿人幫、夫農的作耕、煙炊
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。們他向心會不絕卻，們他怕姓百，留不犬之過所，戾暴殘兇？子韃
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？麼什算，去回退再，了兒這到走都，啊是
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。聲子梆的悠悠慢夫更和，吠犬聲幾爾偶有只，蹄馬的子韃有沒，喊哭的民流有沒。靜安很夜，外窗
。穩安的得難，裡世是這
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。戶窗上關，兒會一了看業洪周
。棧客了出，院護個兩了，衫長布青的常尋一上換他
。樣模麼什個是底到，城州萊，看看去先要他
。人的樣麼什個是竟究，安曹的切一上押族全讓個那，看看去要也
