演武場上三十個鄉勇站成三排，雖然佇列歪歪扭扭，卻比剛來時挺直了不少。曹安揹著手站在佇列前，目光如炬掃過每個人的臉，經過早上那記震懾全場的槍響，這些人眼裡的輕視少了，敬畏多了，這正是他要的效果。
“安哥，這是花名冊。”二狗小跑著過來，手裡捧著那個邊角磨破的本子，遞到曹安面前時手指還在微微發顫。
曹安接過花名冊，翻開一看，不由得挑了挑眉。本子上不僅工工整整記著三十個人的名字，每個人名字後面還備註著籍貫、年紀，甚至還有一欄“特長”——比如“王三，會打鐵”“劉四，力氣大”“石頭，跑得快”。字跡雖然稚嫩，卻透著一股認真勁。
“有心了。”曹安合上本子，看向二狗眼裡帶著幾分讚許。這少年看著怯懦，做事卻很細緻，是個可塑之才。
二狗子被誇得臉一紅，撓了撓頭，小聲道：“俺……俺就想著記下來，方便安哥調派。”
曹安笑了笑，沒再多說，目光重新落回花名冊上，手指在一個名字上停住了——王二柱。備註裡寫著“原濟南衛鳥銃手，懂火器”。
“王二柱出列。”曹安揚聲道。
佇列裡，一個瘦高個男人動了動，遲疑著往前邁了一步。他穿著件洗得發白的短褂，袖口磨破了邊，露出的胳膊細得像根柴火，臉頰凹陷，眼窩很深，一看就是長期營養不良。聽到曹安叫他，他下意識地弓了弓腰，聲音細若蚊蠅：“回……回大人的話，小人在。”
曹安眉頭微蹙：“我點你名，答‘到’就行。”
“到。”王二柱的聲音依舊不大。
“大聲點！”曹安陡然提高了音量，帶著不容置疑的威嚴，“在戰場上，聲音小了，誰聽得見你的號令？”
王二柱被嚇得一哆嗦，猛地挺直了腰板，用盡全身力氣吼道：“到！”
這一聲喊得他臉紅脖子粗，額頭上甚至滲出了細汗。
曹安這才滿意地點點頭，語氣緩和了些：“你以前是濟南衛的鳥銃手？”
“是。”王二柱喘了口氣，聲音恢復了正常，卻依舊帶著幾分拘謹，“小人在衛所待了三年，一直扛鳥銃。”
“為何從衛所出來了？”曹安追問。按說衛所兵再差，也比鄉勇強些，怎麼會淪落到被強徵守城的地步？
王二柱的頭垂得更低了，聲音裡帶著幾分苦澀：“衛所……衛所早散了。再說，鳥銃這東西，沒人願意用。”
“為何？”曹安追問。他知道鳥銃有缺陷，卻沒想到會到“沒人願意用”的地步。
王二柱猶豫了一下，看了看周圍的鄉勇，還是咬著牙說道：“炸膛。十杆銃裡，總有兩三杆會炸膛，輕則傷手，重則沒命。弟兄們都怕，有關係有背景的，早就調去拿刀槍了，只剩下我們這些沒門路的，只能扛著鳥銃等死。”
曹安沉默了。
他想起校場門口那兩尊破敗的石獅子，想起營房裡發黑的椽子，想起城頭上那些鏽跡斑斑的武器……王二柱的話，像一把錘子，狠狠砸在他心上。
大明為何會落到這般田地？或許真如王二柱說的，不是敵人太強，而是自己太弱。武備廢弛到連士兵都怕用自己的武器，這樣的軍隊，如何能擋得住虎狼般的清軍？
“王二柱，”曹安的聲音有些沙啞，“你帶大家去整理出兩間營房，一間住人，一間放火器彈藥。今後幾天，我們吃住都在這兒，不許擅離職守。”
曹安特意加重了“你帶大家”四個字——他想試試王二柱的本事，也想給這個懂火器的老兵一個機會。
王二柱愣了一下，顯然沒料到曹安會委以重任，隨即臉上露出激動的神色，用力點頭：“是！小人保證辦妥！”
“還有。”曹安補充道，“所有人把鳥銃放在地上，我要檢查。”
雖然張親兵說這些鳥銃是“挑選好的”，但曹安不放心，在戰場上，一把炸膛的鳥銃，比敵人的刀還致命。
王二柱趕緊傳令，鄉勇們紛紛放下手裡的鳥銃，整整齊齊地擺在地上，隨後他帶著眾人往營房的方向走去，腳步都比剛才輕快了不少。
”。管你歸就糧錢後今，你給子銀這“：道說狗二對轉安曹
。了忘都吸呼連，跳狂”砰砰“臟心，子銀些這著握刻此，板銅個兩的賞家主是，錢的多最過見子輩這他。兩十五，心掌在落滾子銀的花花白。子繩開解著抖指手，袋布的甸甸沉個那過接趕狗二
。說地結結狗二”……了多太這……這……哥安“
