德王府的暖閣裡，薰香嫋嫋，絲竹聲不絕。德王朱由樞斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手裡把玩著一串蜜蠟佛珠，眼皮都沒抬一下。窗外的風雪聲、遠處隱約傳來的喧囂聲，似乎都被這厚厚的宮牆擋在了外面，與他無關。
“王爺，這道‘龍鳳呈祥’是剛從御膳房學來的新菜式，用的是長白山的野山雞和太湖的銀魚，您嚐嚐？”一個穿著錦緞襖裙的侍女小心翼翼地把菜碟往前推了推，聲音柔得像水。
德王“嗯”了一聲，象徵性地夾了一筷子，嚼了兩下就嚥了下去，味同嚼蠟。他心裡不是不煩，只是多年的養尊處優讓他習慣了用享樂來掩飾不安。
在德王朱由樞看來，濟南被圍不過是虛張聲勢。此城乃山東根本，城牆高厚堅固，堪稱金城湯池。德州的援軍、保定的兵馬，不出兩日必至。更何況，那些韃子以往入關，向來只知燒殺劫掠，搶完便走，何時曾正兒八經地攻堅過堅城？
德王朱由樞放下筷子，端起茶杯抿了一口：“曲子換個歡快點的，聽著這靡靡之音，倒像是在哭喪。”
樂師們趕緊換了調子，喜慶的《喜相逢》流淌出來，卻怎麼也驅不散暖閣裡那股若有若無的陰霾。
後院的一間雅緻廂房裡，氣氛卻與前院截然不同。
兩個婦人相對而坐，爐子裡的炭火明明滅滅，映得兩人臉上愁雲慘淡。
坐在上首的婦人穿著一身月白繡玉蘭花的宮裝，雖未施粉黛，卻難掩端莊貴氣，正是崇禎的皇嫂、懿安皇后張嫣。她此次瞞著崇禎，偷偷從京城來濟南，本是想看看多年未見的妹妹和外甥女，卻不想剛到就撞上清軍圍城，進退兩難。
“姐，你說……濟南城真能守住嗎？”說話的是張嫣的妹妹張蓮，她是德王的王妃，穿著一身海棠紅的錦裙，嫵媚動人的臉上滿是焦慮，豐腴的肩膀微微顫抖著。
張嫣端起茶杯，指尖冰涼：“我也不知道，聽王府的人說，城外的韃子有幾萬，還有紅衣大炮……”她沒再說下去，心裡卻沉甸甸的。大明朝如今風雨飄搖，遼東戰事不斷，關內流民四起，崇禎手裡的兵將本就捉襟見肘，就算知道她被困濟南，又能抽出多少兵力來救？
“早知道這樣，我就該攔著你，不讓你冒這個險。”張蓮眼圈紅了，“都是我不好，非要你來看我……”
“傻話。”張嫣握住妹妹的手，她膝下無兒無女，對妹妹生的那個十二歲的外甥女向來視若己出，“我來看看你和阿玥，是應該的。倒是你，在這王府裡住著，就沒勸勸王爺？”
提到德王，張蓮臉上露出一絲苦笑，帶著幾分無奈：“勸了，怎麼沒勸？我說讓他拿出些錢糧犒勞守城的將士，他卻說那是朝廷的事，與他無關。還說……還說就算城破了，他是宗室親王，韃子也不會動他……”
“糊塗！”張嫣猛地拍了下桌子，聲音都變了調，“他以為那些韃子是講規矩的？當年撫順、瀋陽破城時，宗室親族死了多少？他這是在拿整個王府的性命開玩笑！”
就在這時，房門被輕輕推開，三個衣著華麗的女子走了進來，都是德王的側妃，一個個花容失色，眉宇間帶著驚慌。
“皇后娘娘，王妃娘娘，”打頭的柳妃福了福身，聲音發顫，“外面都在傳，韃子今天又攻城了，城南都快守不住了……這濟南城，到底守不守得住啊？”
另一個蘇妃也哭喪著臉：“是啊娘娘，剛才聽侍衛說，城頭上的鄉勇都快沒糧了，連弓箭都快用完了……”
一時間，廂房裡滿是女子的啜泣聲和嘆息聲，炭火噼啪作響，卻暖不了任何人的心。張嫣看著這滿屋的愁雲，心裡暗暗嘆了口氣——這朱家的王爺，怎麼就如此不知死活？
演武場上，氣氛卻與德王府截然不同。兩間營房收拾得乾乾淨淨，一間用木板搭了通鋪，稻草鋪得厚厚的，剛好夠三十個人擠著睡；另一間稍小，靠牆擺著二十杆擦得鋥亮的鳥銃，牆角堆著火藥箱和鉛彈袋，整整齊齊，透著一股肅殺之氣。
曹安蹲在火藥箱前，手裡捏著一把黑色的粉末，眉頭緊鎖。
這是宋學朱送來的火藥，顆粒粗糙，還混著不少雜質，看著就像是磨碎的木炭。他從系統空間裡取出一小撮兌換來的顆粒火藥——黑得發亮，大小均勻，放在手裡沉甸甸的，帶著一股特殊的硫磺味。
“差距太大了……”曹安搖搖頭。這種粉狀火藥，不僅威力小，還容易受潮，裝填起來也慢，打出去的鉛彈更是飄得厲害。
他忽然想起自己當僱傭兵時，跟著老炮學過手工造粒的法子，把粉狀火藥和少量水混合，搓成小球，再放在篩子裡滾動，就能製成顆粒火藥。雖然比不上系統兌換的，但肯定比眼前這堆粉末強得多。
“看來這手藝還真能派上用場。”曹安笑了笑。
“安哥！開飯了！”二狗的聲音從灶臺那邊傳來，帶著掩飾不住的興奮。
曹安站起身，只見三十個鄉勇已經像聞到血腥味的鯊魚，烏泱泱地朝著灶臺圍了過去，一個個伸長了脖子，盯著鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣的肉湯，喉結不停滾動。
“都給我站住！”曹安一聲斷喝，聲音不大，卻帶著一股懾人的氣勢，“排隊！一個個來！誰要是敢插隊，今天就別吃了！”
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