崇禎十二年正月初四，濟南城破的第三日。
整座濟南城仍在烈火與哀嚎之中沉淪，屍橫遍野，血流成河。德王被擄，宗室慘遭屠戮，滿城生靈塗炭，噩耗早已隨著八百里加急，飛馳送入京師。
崇禎帝震怒之下，連發數道嚴旨，勒令各路勤王兵馬即刻馳援濟南，不得有誤。
想當初，清軍繞道德州，長驅直入直撲濟南，朝廷雖調集五路大軍勤王，卻各自觀望，形同虛設。
宣大總督盧象升忠勇敢戰，卻早已在年前激戰中戰死沙場，部眾潰散；
孫傳庭所率秦兵遠在河北，畏敵如虎，半步不肯南下；
薊遼總督洪承疇坐鎮山海關，根本未曾入內地救援；
就連山東巡撫顏繼祖，也被強令調往德州佈防，導致濟南防務徹底空虛，最終落得城破人亡的下場。
這幾路大軍之中，唯有監軍太監高起潛，手握數萬關寧軍與薊鎮精兵，駐紮在山東臨清、東昌一帶，距濟南最近，可救之力最強。
可他卻擁兵自重，冷眼旁觀，任憑濟南陷落，一心只想儲存實力。
直到崇禎帝的嚴旨送到手中時，高起潛那張素來圓滑世故的臉，才終於徹底變了顏色。
他捏著明黃色的聖旨，指節都微微發白，一字一句看下去，臉色由白轉青，又由青轉灰，額頭上不知不覺已滲出一層冷汗。
聖旨之上，措辭凌厲，語氣冰寒，沒有半分轉圜餘地——命他即刻提兵趕赴濟南，不惜一切代價，尋回並保護懿安皇后張嫣！
高起潛捧著聖旨，僵立帳中，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
他在皇帝身邊伺候多年，最是清楚崇禎的脾性，再敢像之前那般擁兵觀望、見死不救，等待他的絕不是斥責，而是人頭落地、滿門抄斬！
“好狠……好急的一道旨啊……”
他低聲喃喃，聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖。
高起潛身旁一名親將見他神色不對，上前一步，低聲問道：“公公，聖旨上……可是出了大事？”
高起潛猛地抬眼，目光陰鷙，聲音壓得極低，卻帶著一股令人心悸的寒意：
“大事？何止是大事！皇上動了真怒，要咱們立刻進軍濟南，務必找回懿安皇后張嫣！”
那親將一驚：“懿安皇后？她竟在濟南城中？”
“廢話！”高起潛厲聲低喝，“若不是事關懿安皇后，皇上會如此震怒？之前咱們按兵不動，儲存實力，那是避敵鋒芒，尚可搪塞。如今皇上親自下旨，點名要咱們救懿安皇后，再敢拖延半步，你我幾顆腦袋都不夠砍！”
親將臉色驟變，連忙躬身：“卑職糊塗！那咱們……即刻發兵？”
高起潛猛地一甩衣袖，尖聲下令，聲音裡帶著破釜沉舟的急切：
“傳我命令！即刻點齊全部兵馬，拔營起寨！關寧軍、薊鎮兵全部出動，一刻也不要耽誤，直奔濟南！告訴全軍將士，誰敢怠慢，軍法處置！”
“遵命！”
命令一傳下，軍營之中立刻號角齊鳴，人聲鼎沸，甲葉鏗鏘。
數萬大軍如同潮水一般，在高起潛的催促之下，拔寨起營，朝著濟南城的方向，火速直撲而去。
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