崇禎十二年正月初三，紫禁城的新年餘味尚未散盡，本該祥和的文華殿內，卻被一道自山東六百里加急而來的敗報，徹底撕碎了最後一絲平靜。殿內文武百官人人屏息垂首，不敢發出半點聲響。
御座之上，崇禎帝朱由檢攥著那份染著烽火氣息的奏報，指節因過度用力而泛出青白。他一字一句看著濟南城破、德王被擄、布政使張秉文與巡按宋學朱率軍民死戰殉國、滿城慘遭屠戮的文字，只覺得一股血氣直衝頭頂，連日來積壓的焦慮、疲憊與憤懣，在這一刻轟然爆發。
“濟南……竟真的破了。”
皇帝的聲音低沉而冰冷，聽得殿中眾臣心頭一緊。兵部尚書楊嗣昌深知罪責難逃，當即出列跪倒在地，額頭重重磕在金磚之上，聲音顫抖：“陛下，臣排程無方，貽誤軍機，致使齊魯重鎮陷落，宗室蒙難，請陛下治臣死罪！”
朱由檢猛地將手中奏疏狠狠擲在楊嗣昌面前，紙頁翻飛散開，厲聲咆哮：“治罪？治你一人的罪，便能讓濟南死難百姓復生嗎？便能讓德王脫離虎口嗎？便能挽回大明這奇恥大辱嗎！”
一聲怒喝震徹大殿，樑柱之上似有微塵簌簌落下。皇帝霍然起身，龍袍下襬掃過御案，硯臺、筆架、茶杯嘩啦啦摔落一地，碎裂之聲刺耳驚心。
內閣首輔劉宇亮連忙上前，躬身低聲勸道：“陛下息怒，龍體要緊。前方軍情緊急，或許尚有隱情，不可一時震怒……”
“隱情？”朱由檢目眥欲裂，目光如刀般掃過殿內諸臣，“朕連下數道聖旨，嚴令各路兵馬星夜馳援濟南，山東巡撫顏繼祖、總兵祖寬部何在！數萬大軍，竟眼睜睜看著城池被破，這也叫隱情？”
此刻，兵科給事中連忙出列跪地，聲音帶著幾分惶恐與急切，如實稟奏：“陛下，總兵祖寬……已然率精銳出關馳援，與清軍主力激戰於濟南城外，只是虜兵勢大，寡不敵眾，苦戰半日，所部傷亡慘重，力竭戰敗，未能破圍入城。顏繼祖排程失序，援兵尚未形成合圍，濟南便已陷落……”
此言一齣，大殿之內頓時一片譁然。朱由檢聞言一怔，他本以為祖寬又是擁兵觀望、畏敵不前，卻不料竟是真的赴援、真的死戰、真的兵敗。可這份真相，非但沒有平息他的怒火，反而讓他更加暴怒，他最倚重的敢戰邊將，竟也擋不住清軍的鐵蹄，這讓他如何接受。
“力戰兵敗？”朱由檢冷笑一聲，語氣之中滿是失望與狠厲，“祖寬向來以驍勇聞名，剿寇之時屢立戰功，朕破格拔擢，委以重任，命他救援濟南重鎮，便是信他敢戰能勝。可他最終還是敗了！兵敗如山倒，喪師辱國，德王被執，滿城塗炭，縱有死戰之心，無守城破敵之功，又有何用！”
楊嗣昌伏在地上，連連叩首：“陛下，清軍數萬鐵騎精銳盡出，祖寬所部千里赴援，人困馬乏，倉促接戰，苦戰不支，實非怯戰避敵，還望陛下明察……”
“明察？”朱由檢厲聲打斷，胸口劇烈起伏，“朕看到的是濟南城破！是疆土淪陷！是宗室受辱！是百姓慘死！敗了就是敗了，再多說辭，也掩不住喪師失地之罪！朕夙興夜寐，節衣縮食，削減宮中開支以充軍餉，信任武將，厚待勇士，換來的卻是一敗再敗！”
戶部尚書李待問、吏部尚書謝升等重臣盡數跪倒，匍匐在地，連大氣都不敢喘。劉宇亮仍想進言，勸皇帝先調兵堵截清軍，再論罪責，可話到嘴邊，卻被帝王赤紅的雙眼逼了回去。
“朕每日三更起身，批閱奏章至夜半，天下錢糧、兵馬、防務，無一不親自過問，不敢有半分懈怠！”朱由檢扶著御座扶手，身形微微搖晃，聲音嘶啞得近乎泣血，“朕只想挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，可你們呢？文臣勾心鬥角，武將或敗或亡，內有流寇縱橫中原，外有清軍破關劫掠，如今連腹心重地濟南都守不住，這大明江山，還能撐到幾時！”
殿內死寂一片，只有皇帝急促的喘息聲，與百官壓抑的顫抖聲交織在一起。那名給事中仍想再為祖寬陳述苦戰之情，可剛一抬頭，便撞上崇禎冰冷刺骨的目光，只得把話嚥了回去。
“不必多言！”朱由檢猛地一揮袖，語氣決絕，“祖寬馳援不力，兵敗喪師，辱國失藩；顏繼祖排程乖方，守土無能，一併鎖拿進京，交由三法司從嚴會審！所有參戰不力、臨陣潰敗者，一律連坐追責，以肅軍紀，以慰天下人心！”
旨意落下，滿殿駭然。人人心中都知，祖寬此番已是盡力而為，並非畏戰誤國，可在帝王雷霆震怒之下，真相與功勞都顯得微不足道。
朱由檢望著跪伏一地的文武百官，怒火漸漸褪去，取而代之的是深入骨髓的無力與絕望。他緩緩坐回龍椅，雙目空洞，望著殿外沉沉的天色，只覺得寒風刺骨，冷入心扉。
濟南城破次日，到處都是燒殺搶掠的清軍。多爾袞率人在城內搜捕那支用火器重創豪格的明軍鄉勇，折騰整整一天一夜，卻連半點蹤跡都未尋獲。直到天色大亮，他才拖著一身疲憊與風塵，匆匆趕往豪格的軍帳。
帳中藥味濃重，肅親王豪格僵臥榻上，面色慘白如紙，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺，每一次喘息都帶著胸腔破損的刺耳破音，看得人心頭髮緊。
多爾袞站在榻前，眉宇間凝著沉沉的肅殺。他與豪格素來勢同水火，可豪格是親王，是軍中先鋒，絕不能死在這濟南城內。
“傷勢如何？”
軍醫連忙跪地回稟，聲音止不住發顫：“回睿王爺，肅親王是被明軍火槍所傷。彈丸並未破甲入體，可巨大的衝擊力震斷了王爺三根肋骨，斷骨已然刺穿肺葉。屬下已盡全力施救，可傷勢太重，回天乏術……眼下，只能看天意了。”
多爾袞心頭猛地一沉，傷及肺腑，這已是九死一生的重傷。
榻上的豪格忽然微微一動，嘴角緩緩溢位一縷血沫，氣息愈發微弱，隨時都可能斷絕。
多爾袞冷眸一沉，聲音冷硬如鐵：“調集全營最好的藥材，不惜一切代價，也要給他吊住最後一口氣。他若死在這裡，你們所有人，一併抵罪。”
軍醫惶恐叩首，連聲道遵命。
。死再京盛回，城南濟這在死別也，死要你，格豪：頭念的冷冰一過掠底心，格豪的息一奄奄著袞爾多
