多爾袞一身華貴卻肅殺的親王鎧甲，周身不染半分塵血，靜立在殘破的濟南城垣高處，身姿挺拔如松，自帶一股居高臨下的威嚴。一雙冷眸淡漠掃過這座已成人間煉獄的城池。斷壁殘垣之間，屍骸橫陳，滿地都是被清軍屠戮的百姓，鮮血浸透黃土，腥風陣陣，觸目皆是慘狀。
濟南城內，一萬餘清軍甲冑鮮明，悍勇如虎狼。雖經連番征戰，士卒依舊殺氣騰騰，持刀執矛，在街巷之中往來搜捕，連一絲活人的氣息都不肯放過。
多爾袞心中篤定，那支用火槍的鄉勇隊伍必定就藏在這城中。可濟南城闊大，廢墟巷陌錯綜複雜，即便麾下精銳層層搜剿、逐街排查，依舊如大海撈針，半分蹤跡都尋不出來。
一次次無功而返的回報，讓這位睿親王眼底漸漸凝起不耐與戾氣。他抬眼望向天邊，只見日頭緩緩落山，一天光景，就這麼白白過去了。
夜色降臨紫禁城乾清宮，窗外隆冬凜冽，寒風捲著殘雪拍在硃紅宮牆上，發出嗚嗚的聲響。殿內地龍燒得滾燙，暖意氤氳，隔絕了外面的酷寒，卻驅不散殿中壓抑到極致的沉悶。
崇禎帝一身素色暗紋常服，端坐御案之後，眉宇間帶著幾分難以掩飾的疲憊。他看著滿桌堆積如山的奏摺，面上看似平靜淡然，唯有緊抿的唇角與微微顫抖的肩線，暴露了心底早已翻江倒海的惶恐。
王承恩垂手立在御案旁，腰桿微躬，神色恭謹。作為崇禎最信任的貼身太監，他最懂這位天子的喜怒與驚懼，此刻連大氣都不敢喘，只是默默侍立。
殿內靜得只剩下燭火跳躍的輕響。
許久，崇禎才緩緩開口，聲音低沉乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖：
“承恩，你說，濟南一破，韃子會不會順勢北上，直撲京師？”
王承恩心頭一緊，連忙低聲回道：“萬歲爺切莫多慮，京畿九門防衛森嚴，勤王兵馬亦在調動，韃子縱是兇悍，也未必敢輕易深入。”
崇禎自嘲般輕笑一聲，笑意裡滿是苦澀與無力：
“防衛森嚴？調動兵馬？我大明朝如今，庫裡無銀，倉中無糧，拿什麼守？拿什麼打？”
他抬手揉了揉發脹的太陽穴，語氣愈發沉重：
“白天文華殿那道六百里加急，幾乎要了朕的命。濟南丟了，連德王都被韃子俘虜而去，身為大明親王，被俘受辱，簡直丟盡了我朱家列祖列宗的臉面！”
王承恩垂首，不敢接話。
崇禎又緩緩道：
“熊文燦倒是報捷，說張獻忠已受招撫。可這些反賊，狼子野心，今日歸降，明日便能再反，朕如何信得過？”
“萬歲爺……也是不得已。”王承恩輕聲應道。
“不得已……”
崇禎重複這三個字，眼中滿是疲憊與悲涼的說道：
“內有流寇肆虐，外有韃子壓境，朕這個皇帝，當得如履薄冰，如坐針氈。”
王承恩抬眼悄悄看了看御案上一動未動的膳食，終於忍不住上前半步，聲音放得更柔：“萬歲爺，您從晨起直到此刻，滴水未進、粒米未沾。國事再急，也不能傷了龍體啊。您若垮了，這大明天下，又該依靠誰？”
崇禎沉默片刻，長長嘆了一口氣，目光依舊落在奏摺上，語氣疲憊至極：
“朕吃不下。一閉上眼，就是山東的狼煙，就是京城被圍的噩夢。”
王承恩眼眶微熱，依舊低聲苦勸：“萬歲爺，哪怕只喝一口熱湯，也是好的。您要保重龍體，才能穩住江山，渡過難關啊……”
“承恩啊……”
