夜色如墨，寒意刺骨。今夜幸而沒有下雪，可曠野之上的冷風依舊凜冽，吹在人身上如同刀割，冷得鑽心刺骨。
曹安一行人早已離開濟南城，幾支火把在黑暗中明明滅滅，照亮著前方荒涼的官道。隊伍踏著寒霜，一路向著膠東方向行進。放眼望去，四野白茫茫一片，草木覆霜，死寂無聲，更添幾分淒冷。
寒氣實在逼人，不少鄉勇凍得牙關打顫，腳步虛浮。實在受不住了，便兩人擠在一起，合披一床被子，縮著脖子艱難前行。幾位女眷也這般取暖，各自用棉被將自己裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。
曹安目光在人群中掃過，很快便落在張嫣與張蓮姐妹身上。
兩人竟將自己的被子全都讓了出來，一層層裹在小玥兒身上，把孩子包得像個暖融融的小糰子。她們輪流抱著玥兒，用身體替她擋住呼嘯的寒風，時不時低頭掖緊被角，生怕孩子凍著半分。
這時，張忠快步走到曹安身邊，眉頭微蹙，低聲道：
“大人，這麼連夜趕路不是長久之計。夜裡天黑風大，方向不好辨認，兄弟們又凍得厲害，再走下去，恐怕會有人撐不住。”
曹安微微頷首：“你說得對。”
他望著前方沉沉夜色，沉聲道：
“再往前走走，看看能不能找到村落或者破廟，先找個地方休整一夜，等天亮了再出發。咱們已經離開濟南城了，只要大家多加小心，應該不會有什麼大事。”
張忠鬆了口氣：“屬下這就安排人，在前頭探路。”
火把的光芒在寒風中搖曳，映著一行人疲憊卻堅定的身影，在茫茫冬夜裡緩緩向前行去。
隊伍在寒風中又艱難前行了小半個時辰，前方負責探路的鄉勇突然跌跌撞撞地從黑暗裡跑回，臉色緊張，快步奔至曹安面前躬身稟報：
“大人！前方發現一座小鎮，可四下裡黑漆漆的，半點兒燈火都沒有，連個人影都瞧不見！我等不敢貿然進去，特回來稟報大人！”
曹安眼神驟然一凝，濟南已成死地，這荒郊小鎮死寂如斯，絕不是好兆頭。
他當即沉喝一聲：
“張忠、二柱！全員戒備，準備戰鬥！”
口令一傳，原本疲憊的隊伍瞬間繃緊，一百多名鄉勇立刻握緊布朗貝斯燧發槍，警惕地望向四周黑暗。
隊伍裡，張嫣、張蓮、沈婉清、林知夏母女、蘇清禾、金燕、小翠等人全都屏住了呼吸，神色緊張地望著前方。
她們裹緊身上的棉被，下意識緊緊靠在一起，一雙雙眼睛死死盯著曹安的身影，大氣都不敢喘。寒風捲過，她們微微瑟縮，卻強忍著恐懼，一言不發，生怕驚擾了隊伍，添了麻煩。
隊伍又往前推進數百步，一座孤零零的小鎮輪廓在夜色中顯現。
整座鎮子靜得可怕，沒有半點燈光，沒有半聲犬吠，連風吹過屋舍都帶著陰森死寂，像一座被遺棄已久的死城。
女眷們的心瞬間提到了嗓子眼。
張蓮輕輕摟住懷裡的小玥兒，捂住孩子的嘴，不讓她發出半點聲響。
張嫣臉色略顯蒼白，只是緊緊攥起的指尖，洩露了心底的不安。
沈婉清緊緊拉著女兒林知夏，將她護在身後；蘇清禾、金燕、小翠也臉色發白，互相依偎著，滿眼驚懼地望著那片漆黑。
“王二柱！”曹安沉聲喚道。
“屬下在！”
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