工匠營的熱情被高額的餉銀徹底點燃，一個個心中憋著一股勁，只盼著能為曹大人多做些事，報答這份知遇之恩。
李大牛很快便發現了一個棘手的問題：曹大人麾下數百人馬，竟連一輛託運貨物的板車都沒有。所有物資全靠人力肩扛手提，如此這般，行軍速度勢必大打折扣。
李大牛當即轉身朝著身旁五名匠人招了招手，朗聲道：“咱們不能光拿大人的銀子不辦事！眼下隊伍缺板車，全靠人扛根本不行。咱們是手藝人，這事得咱們來辦！”
“牛哥，你說咋幹，我們都聽你的！”眾匠人應聲附和。
李大牛重重點頭，大手一揮：“走！鎮上肯定有廢棄破損的板車，咱們去找，找回來修好，只要能承託重物的，全都拉回來！”
一行人立刻分頭行動，挨家挨戶翻找廢棄的木料、車輪與斷裂的車架。不過半個時辰，五輛殘破不堪的舊板車便被集中到了鎮中空地。
李大牛挽起袖口，露出結實魁梧的臂膀，抄起鐵錘與鑿子便埋頭苦幹。鐵匠的力氣、木匠的手藝，幾人配合得默契十足，敲敲打打、刨木釘楔、加固車架、捆綁輪軸，忙得滿頭大汗。寒風呼嘯，卻吹不滅他們心中的熱火。
僅一個時辰後，五輛板車便被修補得整整齊齊、結實穩固。雖算不上嶄新，卻足夠承載重物，穩妥耐用。
李大牛拍了拍堅實的車架，滿意地點點頭，轉身朝著不遠處的二狗高聲喊道：“二狗兄弟！板車修好了，一共五輛，你看看合用不合用！”
二狗正為後勤物資發愁，聞言立刻快步跑了過來。看著眼前五輛結實可用的板車，他眼睛瞬間一亮，重重一拍李大牛的肩膀，激動道：“大牛哥，你們可太能幹了！這五輛板車來得太及時了！你們這是解了我後勤的大麻煩啊！”
李大牛憨厚一笑，抹了把額頭的汗水，朗聲說道：“咱們拿了大人的餉銀，就得為大人分憂解難！這點小事不算啥，以後隊伍裡缺什麼，儘管吩咐，我們匠人絕不含糊！”
此時，天色已近黃昏。
張忠望著漸漸暗下來的天際，眉頭微皺，上前一步請示：“大人，天色不早了，要不……咱們在此處再歇一晚？等明日天亮再趕路也穩妥些。”
曹安輕輕搖了搖頭，目光掃過剛剛整編完畢的三百鄉勇，眼神深邃：“不住了。這些弟兄剛加入隊伍，士氣正盛，可這小鎮是他們的傷心地。多留一刻，便多勾起一分苦難往事，反倒挫了銳氣。”
一旁的王二柱望著遠處沉沉壓下的暮色，有些擔憂地開口：“大人，若是現在動身，等趕到下一個村落，天恐怕早就黑透了。夜裡趕路怕是不好走。”
曹安抬眼望向蒼茫暮色，語氣堅定而果決：“天黑便夜行。亂世之中，本就沒有絕對安全的時辰，早一刻動身，便早一刻離禍亂遠點。”
張忠與王二柱見曹安心意已決，語氣堅定不容更改，二人對視一眼，便不再多言勸阻。他們心中清楚，大人行事向來謀定而後動，既然決意即刻動身，必有深意。
張忠抱拳道：“既然大人已定主意，屬下這便去整飭火槍二隊，清點物資，絕不讓隊伍拖慢行程！”
王二柱也重重拱手，聲音沉穩有力：“屬下立刻去安排火槍一隊整佇列陣，開路斷後！”
曹安微微頷首：“去吧，動作要快，莫要耽擱。”
“遵命！”
二人齊聲應下，轉身快步奔向各自隊伍。王二柱對著一隊百名燧發槍兵高聲呼喝，整隊、檢查燧發槍，動作乾脆利落；張忠則安撫著新入營的青壯，將被褥、行囊、糧油一一搬上剛剛修好的板車。
片刻功夫，整支隊伍便已整裝待發，秩序井然，再無半分散亂之態。五輛板車派上了大用場，原本沉重的物資盡數裝車，大大減輕了弟兄們的負擔。
臨行之前，那些青壯紛紛走到鎮口，眼含熱淚，對著埋著親人的荒土深深跪拜，隨即站起身，緊緊跟上了隊伍。
一支新生的隊伍，踏著殘陽與寒風，向著遠方堅定前行。
才走出小鎮不足一個時辰，冬日的白晝便已被暮色徹底吞去。寒風捲著枯草在地面掠過，發出細碎的嗚咽。板車軲轆碾壓凍土的聲響，在寂靜的荒原上格外清晰。
就在這時，一陣急促且密集的“噠噠”蹄聲，如戰鼓般從後方傳來，瞬間打破了寧靜的行軍佇列。
