次日清晨，旭日初昇，金色的陽光刺破天際，將籠罩在平原上的寒霧一點點驅散開來。
地面覆著一層薄薄的殘雪，白皚皚一片，踩上去沙沙作響，微涼的晨風捲著雪沫吹過一望無際的原野，枯黃的野草在雪地裡露出半截，更顯蕭瑟。曹安的隊伍走在積雪官道上，雖算不上嚴整如軍，卻人人透著一股精氣神，遠勝尋常流民亂卒。
張嫣與張蓮姐妹並肩而行，兩人皆是熟透了的豐腴少婦身段，肌膚瑩潤白皙，身姿飽滿圓潤，一顰一笑盡是深宮貴婦人獨有的雍柔風情。今日她們都用一層素色薄紗遮面，只露出一雙秋水般的眼眸與光潔的額頭，反倒更添幾分撩人韻味。雪地寒氣重，兩女微微攏著衣襟，成熟溫婉的體態在白雪映襯下，越發動人。
李四緊緊跟在姐妹二人身後，懷裡穩穩抱著熟睡的玥兒，腳步輕緩，不敢有半分驚擾。
曹安一眼便望見隊伍中的張氏姐妹，心頭微微一熱，悄無聲息地走到兩人身側。就在這時，張蓮腳下一滑，險些踉蹌摔倒，曹安伸手穩穩扶住她溫潤綿軟的腰肢，指尖輕輕一帶，低聲道：“蓮姐，雪天路滑，小心腳下。”
張蓮身子微微一軟，臉頰藏在面紗下悄悄泛紅，下意識往曹安身邊靠了靠，溫順得不像話，輕輕“嗯”了一聲。
不遠處，蘇清禾默默跟著隊伍，一雙美眸始終落在曹安身上，將他與張蓮的曖昧互動盡數看在眼裡，心底翻湧著難以掩飾的幽怨與酸澀，一張精緻的臉上，滿是被冷落的委屈。
一旁的張嫣將這小動作看在眼裡，成熟端莊的眉眼間泛起一絲淺淡的紅暈，她輕聲開口：“大人，我與妹妹身份太過惹眼，這官道上人雜眼多，怕被人認出，平白給大人添麻煩。”
曹安輕笑一聲，目光大膽地落在她飽滿的身段上，眼神帶著幾分勢在必得的曖昧，故意湊近半步，壓低聲音道：“還是嫣姐姐想得周到。”
溫熱的氣息拂過耳畔，張嫣心跳微亂，連忙垂眸看著腳下的積雪，耳根都悄悄熱了，不敢與曹安放肆的眼神對視。
眼前這兩位，可是身份尊貴至極的美婦——姐姐是懿安皇后張嫣，母儀天下，成熟雍容；妹妹是德王府王妃張蓮，嬌柔豐腴。一想到兩位絕色少婦都伴在自己身邊，他胸口便一陣燥熱。張嫣雖未明說心意，可在曹安眼裡，肉都已經在碗裡了，她還能跑得掉？
曹安嘿嘿一笑，也不再逗她們，轉身向著隊伍後方走去。看著隊伍裡那三匹受傷的駿馬，即便走在積雪的平原官道上，依舊步履微跛，蹄尖落地帶著滯澀，曹安心中一陣心疼——多好的戰馬。他做夢都想擁有一支屬於自己的鐵騎，縱馬馳騁，橫掃四方。
隊伍一路前行，路邊雪地裡隨處可見面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民，蜷縮在寒風中瑟瑟發抖，眼神空洞絕望。農田荒蕪，民生凋敝，滿目皆是亂世慘狀。
曹安於心不忍，當即停下腳步，對張忠沉聲道：“張忠，傳令下去，火槍二隊轉為收容隊，沿途災民盡數收攏。”
“屬下遵令！”
曹安這麼做，自然不是什麼慈悲心腸。他系統空間裡糧食堆積如山，更何況歷經戰亂饑荒，活下來的災民老弱早已被淘汰殆盡，剩下的男女皆是身板硬朗的青壯。在這亂世，人口便是最珍貴的資源。
一路收容，隊伍越走越長。二狗也漸漸發現，每次他手裡糧食快要見底時，安哥總能憑空變出糧食，讓他手裡的糧食儲備再次變得充裕。不久前，曹安還拿出兩大箱銀子，交由二狗保管，說是到了登州疏通關係用。二狗早已麻木，也不多問銀子從何而來。
等到數日後，巍峨的登州城輪廓映入眼簾時，曹安麾下收攏的災民，已然足足有兩千多人。
曹安望著眼前的登州城，背靠群山，前擁滄海，地勢險要，確是名副其實的海防重鎮。
他領著一路收攏的兩千多災民，連同本部人馬浩浩蕩蕩行至城下，城牆上守軍林立，戒備森嚴，城下往來進城之人，皆要經過仔細盤查。
不等隊伍靠近，守城明軍已從城門內衝出一隊士兵，橫矛列陣，如臨大敵般將眾人死死攔住。
一名手持長矛的小卒上前一步，厲聲喝問：“來者何人！身後這許多人，意欲何為？”
曹安上前一步，語氣沉穩：“我叫曹安，特來投奔登萊巡撫楊文嶽楊大人，率部投效朝廷，共守海疆。”
小卒上下打量他一番，目光又掃向曹安隊伍中一百多支烏黑髮亮的燧發槍，只當是尋常火銃，眉頭皺得更緊：“投效？巡撫大人豈是你想見便見的？無帖無引，還帶著數千流民，再不退去，便以亂民拿下！”
曹安心中冷笑，這世道，無錢寸步難行。他不動聲色上前半步，手看似從懷中摸索，實則直接從系統空間提取出一塊沉甸甸的銀錠，悄無聲息塞入對方手中，沉聲道：“兄弟行個方便，身後皆是沿途收容的災民，絕非歹人，我麾下弟兄攜帶的皆是護民火槍，還請代為通傳。”
那小卒掂了掂手中十兩重的銀錠，臉色瞬間緩和，指了指那些燧發槍，隨口嘟囔：“原來是帶了火銃……也罷，我去給城門官稟報一聲，成不成看你們造化。”
在明軍眼中，這些形制利落、不帶火繩的燧發槍，不過是新式樣的火槍，誰也不知道這是遠超當下火繩槍的利器。
不多時，城門官踱著步走來，面色倨傲。曹安不等他呵斥，再度上前奉上銀兩，出手更為闊綽，直接塞了兩錠銀子過去。
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