秦師爺在前引路，曹安與張忠緊隨其後，穿過巡撫衙門前庭，一路行至正堂外肅立等候。
不多時，堂內傳出一聲沉喝：“傳曹安入內。”
曹安整肅衣襟，攜張忠穩步踏入正堂。
登萊巡撫正堂氣象森然，堂上高懸“疆寄重任”匾額，正中大案陳設印璽、令旗、驚堂木，左右兩列肅立文武屬官。
東側文官序列，首座為登萊監軍道僉事，青綢官袍襯得面容清癯，三縷長髯垂胸，神色沉穩端凝；其後登州知府、萊州同知、海防同知等官員，個個屏息肅立，眼觀鼻鼻觀心，卻又暗自留意著堂下的曹安。
西側武將序列則彪悍逼人，登州總兵虎背熊腰，面膛紫黑，一身半甲披掛，氣勢如山；身旁參將、游擊、守備等將官，或魁梧精悍，或面容冷厲，整座正堂靜得落針可聞。
只見堂上高坐一人，緋色官袍奪目，面容威嚴，頜下微須，眼神銳利如鷹，正是登萊巡撫楊文嶽。
曹安上前一步，不卑不亢，拱手躬身：“鄉勇曹安，見過楊大人。”
楊文嶽目光沉沉，上下打量著他，開口聲量不高，卻自帶封疆大吏的凜然威嚴：“你便是那領著兩千流民、百餘火槍，前來投效本撫的曹安？”
“正是在下。”曹安抬首迎視，坦然無懼，“濟南破城之前，在下蒙山東巡按宋學朱大人招募，編為鄉勇守城。宋大人殉國後，殘兵潰散，在下遂收攏餘勇，沿途救濟災民，一路輾轉至登州，只求為大人鎮守海疆，抵禦建奴，保一方百姓平安。”
楊文嶽聞言微微頷首，語氣平淡，卻帶著不容置喙的權勢：“宋巡按忠烈千秋，本撫自然知曉。只是他身為監察御史，無統兵之權；本撫執掌登萊巡撫，節制兩府軍政海防，你既來投效，便是本撫麾下兵將。”
曹安立刻會意，躬身拱手：“屬下明白，今後但憑大人調遣，萬死不辭！”
楊文嶽眉頭微挑：“你手下人馬多少？軍械如何？”
“嫡系部眾三百餘人，精壯可戰者不下五百，火槍一百二十餘支。”曹安語平聲穩。
堂上眾人驟然一驚，隨即響起一陣低低的譁然。
西側武將班中，登州參將忍不住低呼：“一百二十支火槍？我海防營鳥銃加起來也不及此數！”
身旁游擊更是壓低聲音：“一介流民鄉勇，竟有此等軍械，來路恐怕不簡單。”
登州總兵眉頭緊鎖，看向曹安的目光裡多了幾分警惕與忌憚。
東側文官列裡，登州知府捻鬚沉吟，對監軍道低聲道：“利器在握，人心難測，大人需謹慎為上。”
監軍道微微搖頭，目光深邃，未置一詞。
一時間，堂內文武目光交錯，一百二十支火槍，在登萊守軍之中已是不容小覷的戰力，若是忠心可用，便是股肱助力；若心懷異志，便是心腹大患。
楊文嶽神色也鄭重了幾分：“你這火槍品質如何？別是中看不中用的樣子貨。本撫麾下鳥銃，規制精良，從不炸膛。”
曹安心中暗笑，時機來了。
“回大人，在下所用火槍，不用火繩，不懼風雨，點火即發，射速遠勝尋常鳥銃。”
堂上文武瞬間譁然，人人面露不信。
“不用火繩？天下哪有這般火銃！”一名守備失聲驚呼。
“簡直胡言亂語！火銃無繩引火，何以擊發？”另一名千總厲聲呵斥。
登州總兵更是踏前一步，虎目圓睜：“狂夫！竟敢在巡撫堂前欺瞞上官，視軍法如無物嗎！”
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