那參將策馬揚鞭，帶著親兵揚塵而去，連半句交代都懶得留下，傲慢到了骨子裡。
曹安望著那遠去的背影，眉頭猛地一皺，這才驟然回過神——他連海防營在何處都未曾問清！
無奈之下，他只能帶著隊伍折向城門。
守城門的城門官昨日剛收過曹安的好處，此刻一見是他，臉上立刻堆起諂媚又熱情的笑，主動湊上前來。
“曹兄弟，怎麼又回來了？可是有什麼事？”
“勞煩老哥指個路，海防營怎麼走？”
“嗨，這點小事，包在我身上！”城門官抬手朝著城內一指，壓低聲音提醒，“從這直走，過兩條街，看見高大轅門便是！千萬別亂闖，那裡的兵爺個個眼高於頂，脾氣衝得很！”
“多謝。”
曹安微微頷首，轉身揮手，沉喝一聲：“出發！”
隊伍浩浩蕩蕩朝著海防營開拔。一行人衣衫破爛雜亂，破布、舊襖、褪色麻衣混作一團，人人灰頭土臉，看上去狼狽至極。若不是隊伍前列百名鄉勇精銳手持燧發槍，佇列肅殺，氣勢沉凝，沿途百姓早已嚇得四散奔逃，只當是大批流民衝進了登州城。
不多時，一行人便抵達海防營轅門之外。
守營軍士當即橫槍攔路，眼神冷厲如刀，厲聲大喝：
“止步！軍營重地，擅闖者死！”
曹安上前一步，神色沉穩，聲音不高卻極具分量：
“我是海防營千總曹安，奉參將大人軍令，率部前來大營整編，勞煩通報一聲。”
那軍士上下掃了一眼他身後衣衫襤褸的隊伍，眉頭皺得死死的，滿臉嫌惡，卻也不敢擅自做主，轉身便朝著營內飛奔而去。
片刻之後，營門內大步走出一名披甲百戶。
此人三角眼斜吊，滿臉橫肉，上下打量曹安幾眼，當場便勃然大怒，指著曹安鼻子厲聲呵斥：
“哪裡來的野小子！竟敢領著一群流民痞子衝撞登州海防大營？你是活膩歪了不成！”
曹安指節暗暗攥緊，強壓下心頭翻湧的怒火，沉聲道：
“百戶大人，我乃海防營千總曹安，確確實實是奉參將大人之命，前來整編軍務。”
“整編？”百戶嗤笑一聲，滿臉不屑與鄙夷，“參將大人是叫你帶火槍隊前來，沒叫你把城外的流民一窩蜂全拖進城裡來！你看看這群人，面黃肌瘦、衣衫破爛，也配踏入我海防大營一步？”
曹安眼神驟然一寒，冷意直透而出：
“他們不是流民，是我曹安的部眾，是即將編入軍伍的弟兄。”
“部眾？”百戶冷笑連連，態度蠻橫至極，大手一揮，“少跟我廢話！這些人一律安置城外，不許入城半步！”
曹安深吸一口氣，怒火幾乎要衝破胸膛，卻依舊強行按捺。
他盯著那百戶，目光銳利如刃，一字一句，咬得清晰而沉重：
“可以，那我問你——城外何處？具體，安置在什麼地方？”
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