清晨的登州衛校場，曹安身姿挺拔如槍，親自跑在隊伍最前列，領著火槍一隊八百名士卒，邁著整齊的步伐繞場慢跑。
他喊出的口令簡潔有力，乾脆利落，與大明軍營裡慣常的拖沓號令截然不同。起初，士卒們聽得滿臉茫然，腳步七零八落，頗有些手足無措，甚至有人跟不上節奏。
可曹安氣場極強，一聲高過一聲的呼喊，如同戰鼓敲在人心上。眾人漸漸跟上了節奏，胸腔裡的熱血被點燃，一個個腰桿拔得筆直，也跟著放聲大吼起來。
“一二一！一二一！”
“一二三四！”
鏗鏘有力的吶喊震天動地，一波波高昂的聲浪在校場之上回盪開來，震得人耳膜發麻，傳遍了整座登州軍營。
那股整齊劃一的氣勢，讓原本鬆散計程車卒瞬間脫胎換骨，個個眼神發亮，只覺得渾身都充滿了力氣，連腳步都變得輕快沉穩。
八百人的隊伍，雖無明光重甲，無鋒利刀兵，卻在這一聲聲口號裡，硬生生練出了強軍該有的鐵血精氣神。
校場另一側，火槍二隊的兩千餘名士卒，正滿頭大汗地忙碌著。
他們有的扛著沉重的圓木，有的揮鍬挖土，有的蹲在地上綁紮柵欄，搶修防禦工事。塵土沾滿了破舊的衣衫，一個個灰頭土臉，狼狽不堪，與對面意氣風發、喊聲震天的火槍一隊形成了刺眼的對比。
他們無甲、無刀、無械。
身上只有打滿補丁的粗布衣衫，腳下是磨穿鞋底的舊布鞋，露著黝黑的腳面。別說披甲執刃，絕大多數人手裡只有幹活的木槓與鐵鍬，連一件防身的兵器都摸不到。
所謂火槍二隊，聽起來與火槍一隊只差一個字，內裡卻是天差地別。
整整兩千號人，也僅僅只有二十幾杆燧發槍，還是曹安勻給他們訓練用的。說是火槍隊，實則就是收容流民的雜役隊。
士卒們一邊揮汗如雨地幹活，一邊忍不住偷偷抬眼，望向校場中央那支整齊劃一的精銳隊伍。眼神里滿是藏不住的羨慕、渴望。
他們也想跟著曹大人跑操吶喊，也想站在陽光下受訓，也想做一支威風凜凜的精銳，而不是像現在這樣，只能在這裡幹最苦最累的活，連抬頭挺胸的底氣都不足。
隊伍後方，火槍二隊的隊官張忠，站在塵土飛揚中，手裡緊緊攥著一根磨得光滑的木槓。看著手下弟兄們眼巴巴的模樣，他的心裡泛起一陣難以掩飾的苦澀。
王二柱統領的火槍一隊，是曹大人親手打造的精銳之師。
而他張忠的火槍二隊，裝備寒酸到讓人抬不起頭，連“火槍隊”這個名字，都像是一種諷刺。
張忠攥緊了手中的木槓，說不羨慕王二柱，那是假的。
哪個帶兵的將領，不想手握一支精銳？不想帶著弟兄們揚眉吐氣？不想在主將面前一展身手？他夜裡輾轉反側時，也曾無數次幻想過，自己也能像王二柱那樣，領著一支裝備精良、號令嚴明的隊伍，在校場上接受曹安的檢閱。
可羨慕歸羨慕，張忠心中從無半分怨言。
這是他的秉性，也是他的忠誠——踏實、本分、絕對服從曹安的命令。
曹安讓他修工事，他便一絲不苟，哪怕累斷腰；曹安讓他扎柵欄，他便拼盡全力，哪怕手磨破；曹安說眼下先把根基打牢，別的以後再說，他便一字不差地記在心裡，老老實實執行，從不問東問西。
張忠深吸一口氣，壓下心頭的澀然，對著正在偷懶張望計程車卒們沉聲喝道，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴：
“都愣著看什麼！抓緊幹活！曹大人有令，工事早一刻修好，營盤便多一分安穩！羨慕別人沒用，把自己的活幹好，才是正經事！”
士卒們心頭一凜，連忙低下頭，不敢再張望，紛紛加快了手中的動作，木槓與泥土撞擊的聲音再次響起。
張忠再次望向那道立在隊伍前方、挺拔如松的身影，眼底的苦澀漸漸沉澱，化作一片堅定的磐石。
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