登州城南太平坊的布行街，乃是膠東半島最負盛名的布匹集散地。
整條長街由青石板鋪就，路面被歲月與車馬磨得溫潤髮亮。
街道兩側，布莊商號鱗次櫛比，招牌林立，旗幌隨風輕揚。綢緞、棉布、夏布、粗綢堆得如山似嶺，江南運來的細布潔白細膩，本地織戶紡出的土布厚實耐用，各色料子應有盡有，一眼望不到盡頭。
這裡是登萊布商的命脈所在，數十家商號共組行會，公推家底最厚、人脈最廣的孫茂才為行會首戶，牢牢掌控著登州城八成以上的布匹流通。
此時，孫茂才正坐在鋪中後院的賬房內，撥著算盤核算賬目。
前堂夥計便慌慌張張地闖了進來，聲音帶著幾分急促：“東家，外頭來了位大客戶，張口就要訂三千套冬裝！”
“啪嗒——”
孫茂才手中的算盤珠應聲落地，他猛地抬起頭，臉色微變，不敢有半分耽擱，立刻起身喚來貼身管家，快步往前堂走去。
到了鋪面，竟是個十七八歲的少年郎，身形瘦瘦弱弱，衣著樸素，半點看不出富貴公子的模樣。
可孫茂才在商場摸爬滾打二十餘年，早已練就一雙識人的眼睛，面上半點不敢怠慢，上前拱手一禮，語氣謙和：“在下便是此間東家孫茂才，不知公子高姓大名？這三千套冬裝，不知要用何等料子縫製？”
少年見眼前這人四十餘歲，面容精明，眼神透亮，一看便是久經商海的老掌櫃，當即直截了當道：“我叫二狗，這三千套冬裝，是給明軍做軍服的。”
孫茂才一聽是軍中生意，心中立刻了然，壓低聲音道：“既是軍採，那小人自然明白規矩。不知公子要何等布料，多少價位？小人好給公子算一份妥當的價錢，該有的份例，一分都不會少。”
在孫茂才看來，明軍採買歷來如此，布料越差越好，回扣越多越妙，這已是登州城內心照不宣的規矩。
二狗一聽便知對方會錯了意，搖了搖頭道：
“我不是來要回扣的。我是剛到登州的海防營千總曹安曹大人麾下，奉大人之命，前來置辦正經軍襖，要的是保質保量，厚實耐穿。”
孫茂才聞言微微一怔。
他在登州經商多年，城內大小將官他無一不熟，卻從未聽過什麼海防營曹安千總。可生意當前，他也不敢直接回絕，依舊試探著問道：
“公子說笑了，軍中採買哪有不要份例的？只是布料不同，棉花分量不同，價錢天差地別，小人總得問清楚才好下料。”
二狗想了想，乾脆道：“孫掌櫃，口舌說不清楚，你隨我回一趟軍營，當面與我家大人談便是。”
孫茂才略一沉吟，當即點頭應下。
這般大宗生意，縱是陌生將領，也值得親自跑一趟。他立刻吩咐下人備車，又喚了布商行會里兩位得力骨幹一同隨行，一行人匆匆登上馬車，朝著登州大營趕去。
馬車行至軍營門口，尚未靠近，便被兩名手持燧發槍計程車卒厲聲攔下。槍尖森冷，站姿筆直，一股肅殺之氣撲面而來。
二狗連忙下車，對著值守士卒解釋道：“這位是登州布行街的孫掌櫃，我帶他來見大人，商議給弟兄們置辦胖襖的事。”
孫茂才也跟著下車，自報身份，目光卻不由自主地掃向這座軍營。
這地方孫茂才太熟悉了，當年孔有德兵變，便駐紮在此，他曾無數次送貨進來。
可眼前的營地，早已不是當年鬆散的模樣——高聳的哨塔矗立四方，結實的木柵欄圍得嚴嚴實實，壕溝深掘，壁壘分明，處處透著一股森嚴的殺伐之氣。不少民夫正在加固柵欄、挖掘壕溝，他們衣衫雖破舊，面色卻紅潤飽滿，眼神明亮，絕不是面黃肌瘦的流民可比。
孫茂才心中暗暗訝異。
經過一番仔細盤問，值守士卒才放行馬車入營。二狗領著孫茂才一行人，徑直朝著校場走去。
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