曹安又看回許魁，語氣帶狠：“許魁，有這八十萬兩，水師的事，咱們往大了辦。”
許魁立時挺直腰板：“大人請講，末將聽令！”
“不只是修補舊船。從今往後，造新船、造大船。不必惜錢，銀子有二狗撐著，只要能造出像樣戰船，算你頭功！”
許魁眼睛瞪圓，呼吸一亂：“造……造大船？木料、工師，都得從頭找，大人這可難辦啊。”
“難辦就對了。”曹安冷笑，“咱們有的是銀子，木料可買，工師可尋，但凡有手藝，高薪請來！”
他手指在案上輕輕一點：“我要你辦兩件事：一，造大船，越堅固越好，能扛風浪、能載重炮；二，船上滿裝野戰炮，改作‘海上炮壘’。只要船夠硬、炮夠多，登州海域，便是咱們的鐵桶江山。”
許魁胸中激盪，精神抖擻，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將遵命！定給大人造出一支鎮得住大海的水師！”
至此，登州海、軍、政三線，全數開動。
登州失守、為曹安所佔的塘報，由八百里加急送入紫禁城時，崇禎帝正在御書房批閱遼東軍務。
內侍捧著軍報，雙手控制不住地發抖：“陛下……山、山東急報……”
崇禎接過塘報，緩緩展開。只一眼，臉色由白轉青，再由青褪作慘白，手指死死攥緊奏摺，指節泛白，胸口劇烈起伏。御書房內瞬間死寂，落針可聞，連呼吸都變得小心翼翼。
片刻後，他猛地將奏摺狠狠摔在龍案，失聲怒喝：“廢物！誰能告訴朕，曹安究竟是何人？！”
殿外大臣聞聲倉皇入內，跪伏一地，無人敢仰視天顏。
兵部尚書戰戰兢兢出列啟奏：“陛下，軍報言……曹安本登州鄉勇，麾下火炮威力遠超紅夷大炮，一炮可轟穿數重軍陣。其所用火槍，無需火繩，陰雨亦可施放，射速極快，銳不可當……”
“不用火繩？”崇禎先是一怔，隨即厲聲逼問，“此等神兵利器，他從何而來？！”
滿殿寂靜，無人能答。大明朝堂文武，誰也未曾聽過、更未曾見過這般駭人火器。
內閣首輔顫聲進言：“陛下，曹安已據登州堅城，兼有水師，更握犀利火器……再行征剿，只怕徒增傷亡。遼東松錦戰事已緊，我朝萬萬不能兩線開戰啊！”
一句話，戳中大明朝堂最致命的死穴。
崇禎緩緩閉眼，胸口憋悶堵滯。一邊是皇太極圍困錦州，洪承疇關外步履維艱；一邊是曹安佔登州，兵強炮利，一戰打崩官軍。
打，國庫空虛，打不起；剿，兵無利器，剿不滅。
他再睜眼時，滿腔怒色盡化灰敗無力。良久，才從牙縫裡一字一頓擠出：
“……先擱置。傳令山東，不許輕舉妄動，固守防線，靜觀其變。”
大臣們心中齊齊一寒。
所有人都明白——朝廷，認慫了。
御書房外，天色陰沉如墨，壓得紫禁城喘不過氣。
大明朝廷，第一次對一方割據勢力，低下了頭顱。
