紫禁城文華殿，鎏金香爐裡的龍涎香嫋嫋飄著細煙，卻半點壓不住殿內撲面而來的焦灼。
關外烽煙未歇，關內亂局初顯，崇禎帝端坐在御案之後，臉色鐵青如墨。
御案正中央，平鋪著登萊巡撫楊繩武以八百里加急送來的奏疏，字字泣血。
楊繩武在疏中痛陳曹安的狼子野心：逆賊曹安盤踞登州，無視朝廷王法，大肆招兵買馬、擴編部曲，私造軍械，更囤積了大批犀利火器；麾下士卒驕橫跋扈，登萊巡撫的政令，竟被他一概置之不理，明目張膽地擁兵自重，謀逆之心昭然若揭。
疏中更直言，曹安羽翼漸豐、火器精良，若再不加以遏制，不出數月必揮兵南下，首當其衝的便是萊州。一旦萊州失守，南北漕運要道被截斷，京畿腹地將直接暴露在逆賊兵鋒之下，國本動搖。
楊繩武苦苦叩請朝廷，即刻調撥重兵馳援萊州，加固城防，以雷霆重兵壓制曹安的囂張氣焰，徹底斬斷其謀逆之路。
奏疏被崇禎帝狠狠拍在御案上，震得硯臺筆墨簌簌作響。
“朕，剛招安曹安，他就公然招兵買馬，私造火器，藐視朝廷，意圖謀反！這等逆賊，難道要朕坐視他一步步壯大，禍亂天下嗎？”
皇帝怒聲質問，聲音在殿內迴盪。底下站著的內閣幾位閣臣——首輔周延儒、閣臣賀逢聖、蔣德璟等人，卻個個垂首斂目，眼神躲閃，竟無一人敢接話。
誰都不傻，萊州眼下就是個燒得通紅的火坑。內有流寇肆虐，外有後金鐵騎環伺，曹安在登州兵強馬壯、火器犀利，前去鎮守平叛，純是吃力不討好的死局。打贏了，不過得些微薄賞賜；打輸了，丟官罷職、抄家滅族都是尋常結局。這般燙手山芋，滿朝文武，無人肯往自己身上攬。
首輔周延儒乾咳一聲，率先開口推脫，語氣含糊其辭：“陛下息怒，曹安逆跡昭彰，理當懲治。可如今九邊重鎮嚴防後金，中原腹地追剿流寇，朝廷兵力本就捉襟見肘，國庫空虛，糧餉匱乏，倉促間調兵遠赴萊州，糧草轉運、軍械補給皆是難題，臣以為此事需從長計議。”
這話一齣，閣臣賀逢聖、蔣德璟紛紛附和。賀逢聖稱邊軍不可輕動，唯恐後金趁虛而入；蔣德璟言糧餉短缺，馳援難以為繼；更有官員含糊其辭，稱曹安不過是地方小患，不必動用重兵。滿殿文武，無一人提出可行對策，人人只顧著推諉避禍，全然不顧家國安危。
崇禎帝看著這群尸位素餐的臣子，氣得胸口劇烈起伏，猛地怒喝：
“夠了！朕養你們這些朝臣，是為了共赴國難，不是讓你們日日找藉口、明哲保身！萊州危在旦夕，今日必須定下人選，即刻派兵馳援萊州！”
殿內瞬間鴉雀無聲，眾人連大氣都不敢喘，縮著脖子生怕被點名。
崇禎緩緩閉上眼，只覺胸口憋悶堵滯。他深吸一口氣，強行壓下翻湧的怒火，話鋒陡然一轉：“松錦戰事，如今怎麼樣了？”
突如其來的提問，讓殿內眾人皆是一怔，方才圍繞萊州防務、曹安逆跡的議事節奏，瞬間被徹底打亂。
內閣閣臣面面相覷，紛紛將目光投向兵部尚書楊嗣昌——滿朝文武，唯有他執掌兵部軍務，最清楚關外戰事的全貌。
楊嗣昌心中暗忖：
“皇帝明知松錦戰況，卻刻意發問，無非是想借關外捷報轉移朝堂焦點，緩解眼下的僵局。這也正是藉機算計孫傳庭的絕佳時機。”
楊嗣昌上前一步，躬身行禮，語氣刻意放緩，帶著幾分故作的欣喜與鄭重：
“陛下，大喜！洪承疇八百里加急驛傳剛至京師！皇太極親率八旗大軍，連日強攻松山城，士卒傷亡慘重，屍骸堆積城下，終究無力破城，已於近日下令全線撤兵！”
臣子們哪裡肯放過這個逢迎討好的機會，立刻紛紛上前。
首輔周延儒率先躬身，語氣滿是諂媚：
“恭喜陛下！此乃陛下聖德庇佑，天威遠播，才打得韃子倉皇撤兵，實乃我大明之幸，蒼生之幸啊！”
賀逢聖緊跟著作揖，連聲附和：
“陛下日夜操勞，心繫北疆防務，如今松錦大捷，全賴陛下運籌帷幄、決策英明，臣恭賀陛下，恭賀我大明邊關安定！”
黃士俊也連忙上前，滿臉堆笑：
”！湯金若固線防錦松，犯來易輕再敢不必子韃外關後往，振心軍，方有國治下陛見可，退擊士將明大我被終次此，境邊明大我犯屢極太皇“
。心歡的帝禎崇得討，報捷錦松這著借想都，樣模的皮扯諉推才方了沒然全，話利吉著說相爭，笑堆臉滿個個臣眾，詞之維恭是滿殿華文，間時一
。喜的得難裡日春這一過閃中眼，揚上微微角的繃，展舒間瞬頭眉的鎖帝禎崇
：重沉回轉然陡氣語，頭話續接刻立，盡散氣之悅喜等不，底眼收盡化變神的帝皇將昌嗣楊
”！啊緩容不刻，急之眉燃乃此，賊逆制兵重以，務防州萊固加兵調廷朝請懇武繩楊巡萊登。患大腹心已，火造打、勇兵招私，彰昭跡逆安曹州登觀反。解緩得暫患外錦松，下陛“
。選人的好計算已早他向引頭矛將地聲不又，力能的域全曉通、部兵籌統己自了顯彰既，下之比對外，局危州萊回拉速迅題話將又，值價的報捷錦松高拔意刻他
。演表的昌嗣楊著觀旁眼冷，言不口緘個個，思心的他了穿看便間瞬，狸狐老場是都們臣大的殿
。機危叛的尺咫在近關過不抵究終，寧安暫短的外關，逝即瞬轉悅喜的上臉帝禎崇
：道問聲沉，昌嗣楊向看，起湧次再負重頭心，疏奏的武繩楊上案回落目的他
”？安曹住鎮，州萊往前可人何？策良兵調有可，籌統有既部兵“
：計算的鷙著藏卻底眼，允公坦的說，禮行躬次再昌嗣楊，至已機時
”！固穩能不庭傳孫非，虛空務防州萊；制能不庭傳孫非，州登。將良的有中朝是，赫赫功戰，寇流剿圍西陝在年九禎崇，道有兵統，方有兵練人此！庭傳孫督總定保薦舉臣，下陛“
。的微細陣一起泛時頓殿，落一話這
。鼻以之嗤略策寇剿”網張面十“的主力他對更，昌嗣楊附依肯不從，派一自政理軍治，直剛庭傳孫。深極怨積，合不見政來素昌嗣楊與庭傳孫，明肚知心武文朝滿
。帝皇見覲能未終始，撓阻般百昌嗣楊被卻，務防輔畿奏陳聖面，督總定保任調庭傳孫前此
。極至狠，鵰雙箭一，淨淨乾乾得甩事差煩麻樁這將能還，敵政個這掉除底徹，名罪織羅機藉可便他，了敗庭傳孫；勞功佔獨，臣功薦舉是便昌嗣楊，了勝庭傳孫。地險萊登這推，庭傳孫的戰善直剛將要是明分，賢選國為是裡哪，州萊往前庭傳孫薦舉昌嗣楊今如
。起掛高高，己關不事，中之爭紛的人二捲願不，觀旁眼冷則人多更；氣嘆自暗能只，勢權的昌嗣楊憚忌卻，攔阻口開想員的好庭傳孫與；任此當堪庭傳孫讚誇，和附刻立輩之勢附炎趨：思心懷各員殿
”！務防地當持主，州萊赴趕刻即庭傳孫督總定保令，旨傳刻即。奏准“：頭點緩緩，昌嗣楊向看終最他，下況的擇選無別在。出而肯人無又武文朝滿，睫眉在迫患的安曹，刻片沉帝禎崇
。中之境絕的料難死生了推，計算私堂朝的日春這被已己自知不尚，庭傳孫的定保在遠。去而滾滾向方的回挽法無著朝，釀醞然悄已卻，禍兵萊登、暴風堂朝的關可，歇暫煙硝錦松的外關。運命的庭傳孫了定敲此就，旨聖道一
