直隸的風捲著塵土，迷得人睜不開眼，孫傳庭望著眼前灰濛濛的保定城，眉頭擰成一團，眼底滿是化不開的悵然。
孫傳庭本想著，此次勤王解圍，多爾袞率清軍退出關外，便能即刻帶著麾下將士返回陝西，繼續清剿流寇餘孽，匡扶大明社稷。可一道聖旨下來，硬生生將他的一身抱負，全困在了這畿輔之地，回陝西的路，竟就此徹底斷了。
座下的戰馬似是懂他的心思，輕輕打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭他的手臂。孫傳庭抬手拍了拍馬頸，長長嘆了口氣，將滿心的不甘、憋屈與萬般無奈，盡數壓進心底。
他望著西邊陝西的方向，胸口堵得發慌。那片黃土地，是他熬盡心血紮下根的地方，三年苦心經營，練兵、籌餉、整飭吏治，根基早已深扎於此。他親手練出秦軍，把李自成打得只剩十八騎逃進商洛山，陝西的每一處營寨、每一條糧道，都刻在他心裡。麾下秦軍是跟他出生入死的子弟兵，地方鄉紳對他俯首聽命，糧草輜重的排程早有熟稔脈絡，在那裡，他能放開手腳平定亂局，實實在在守好一方國土。
清軍一退，他腦子裡翻來覆去只有一個念頭——回陝西。流寇餘孽未清，陝西離不開他，他也離不開陝西，那才是他該守的戰場。
可君命如山，容不得他半分違逆。一道聖旨破空而來，擢升他為保定總督，總攬保定、河南軍務，專任京畿及北方邊備，勒令即刻赴任，不得延誤。
什麼擢升，孫傳庭心裡跟明鏡似的。這哪裡是朝廷重用，分明是將他從經營多年的陝西連根拔起，硬生生扔到這人生地不熟的陌生之地，徹底遠離自己的根基與舊部。
身後，秦軍將士們個個鞍馬勞頓，甲冑上還沾著勤王路上的塵土，滿臉疲憊，眼神里也滿是對故土的思念。
孫傳庭緩緩調轉馬頭，看向身後列隊肅立的將士，沉聲道：“整軍，入保定城。”
他強壓下心頭思緒，再沒往西看一眼，握緊馬韁正欲策馬前行，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，塵土漫天飛揚，一隊錦衣衛甲冑鮮明，快馬加鞭直奔陣前，沒有半分停頓。
“保定總督孫傳庭，接旨！”
錦衣衛翻身下馬，手持明黃聖旨，語氣冰冷，不容置喙。
孫傳庭當即翻身下馬，跪地接旨。
耳邊，那道新的旨意字字刺耳，沒有給他半點喘息餘地：令保定總督孫傳庭即刻趕赴萊州，主持當地防務，鎮壓逆賊曹安，不得延誤！
孫傳庭雙手接過聖旨，指尖微微發緊，心頭的沉鬱又重了幾分。
他連保定城門都未曾踏進一步，第二道聖旨便接踵而至，連絲毫緩衝的機會都不肯給。
不用細想，孫傳庭便已斷定，這道急旨的背後，定然少不了兵部尚書楊嗣昌的手筆。
風越發緊了，吹得戰袍獵獵作響。孫傳庭握著聖旨，緩緩站起身，眼底的悵然與不甘盡數褪去，只剩一片冰冷的沉毅。
君命難違，君命如山，他身為大明臣子，縱有萬般不願，也抗不得。
罷了，何處守土，都是守這大明江山。
他調轉馬頭，對著麾下秦軍沉聲下令，再無半分遲疑，朝著萊州的方向，策馬而去。
與此同時，千里之外的登州，殘陽正染透整座城池，將屋簷、街道都鍍上一層暖紅。
曹安騎著一匹通體烏黑的戰馬，緩步行至總兵府門前，身後跟著一隊親衛，人人身著制式藏藍色棉布胖襖，腰間束著寬布帶，背上斜挎一杆燧發槍，佇列整齊，神情肅穆。
守在府門的十名親衛，見曹安歸來，立刻上前半步，躬身行禮，其中一人壓低聲音回稟：
“曹帥，吳知府自晌午便跪在此處，執意要等您回府請罪，屬下幾番勸說，他都不肯起身。”
曹安勒住馬韁，淡淡掃了一眼跪在府門前的吳良才，穿著一身皺巴巴的知府官袍，面色慘白，嘴唇乾裂得起了皮，頭髮凌亂，顯然已經跪了整整一個下午，身子都有些搖搖欲墜。
吳良才聽到馬蹄聲猛地抬頭，瞧見是曹安，眼中瞬間湧上惶恐，慌忙將額頭重重磕在冰冷的青石板上，聲音沙啞發顫：
“大人，屬下知錯了！求大人開恩！”
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